上回说到居里夫妇虽然宣布了镭的发现，可是还未提炼到纯镭，现在他们决心要将它捉拿归案了。
镭的含量很少，要大量的沥青铀矿才可取得一点儿，可是他们哪儿有钱去买这许多昂贵的矿石呢？聪明的玛丽立即想到沥青铀矿是玻璃工业上大量使用的，这种工业废渣里一定还会含有镭，而废渣是不值钱的。果然，慷慨的奥地利政府答应将一吨废渣送给这两个不可理解的人。接着就是要找一个可以炼废渣的地方。在玛丽的小实验室的对面，正好有间大一点儿的木棚，只是玻璃房顶破碎漏雨，木板裂缝四面透风，地面返潮，屋里总有一股霉气。棚内有几张残缺的厨桌，一块黑板，一个旧铁火炉。这里原来是仓库，后来搁医学院解剖用的尸体，最后就连这也不合适，便闲置起来了。校长很慷慨地把这间棚子拨给他们使用。
工作就这样开始了。他们做了分工，比埃尔经验丰富，分析镭的性质，玛丽却担起一个杂工应干的活儿，将那还带有波希米亚山区泥土和松针的棕色矿物，每二十公斤一次地倒进一口大锅里冶炼。锅里冒出呛人的气味，棚屋里没有“烟罩”装置，他们便把大锅放在院中，玛丽用一根几乎和自己身长相等的铁棍不停地搅拌着。这样炼完一锅，再拿回棚子里进行化学处理：溶解、沉淀、分离。
这天，玛丽正隔着浓烟观察锅里的变化，突然天上淅淅沥沥地掉下了雨点。比埃尔赶紧跑出来帮她将锅抬回棚子里，棚内又立即充满呛人的烟气。在这冬季的冷天里他们只好打开门窗，比埃尔和玛丽对坐在一张靠近炉子的桌旁做着化学分析。他透过桌子上那些密匝匝的瓶子、试管，又看到了那双蓝色的眼睛，多迷人啊。当年他因为碰不到有才气的女子一直等到三十六岁，正当他准备终身不娶时，上帝从波兰给他送来一个玛丽。他们第一次相见是为了一个研究课题，这却促成了以后的结合。他们相差八岁，他知识丰富，是老师，是兄长；玛丽聪明顽强，往往在攻坚中打先锋。关于镭的研究就是玛丽毅然决定，他先是从旁帮助，最后干脆全力投入的。比埃尔看着玛丽正在摇动试管的手，这双手因为整日和酸碱打交道满是老茧和伤痕。现在因为棚子里太冷，玛丽脸色都有点儿发紫。他不觉叹道：“玛丽，现在这个环境又使我想起一个地方。”