在茶的制作历史上，晒干或蒸青的茶青，主要以采摘茶树的嫩叶为主。
唐代以前烹饮的茶，究竟是什么样子呢？搞清楚这个基本问题，对充分了解古人于茶的认知，大有裨益。
唐代初期，医学家孟诜在《食疗本草》记载：“（茗叶）当日成者良。蒸、捣经宿。用陈故者，即动风发气。”其中的“蒸”、“捣”二字，不经意间点明了，在唐代初期，茶的制作方式即是蒸青工艺。鲜叶经过蒸青后，为什么要捣碎呢？首先，因为在那个时代，还没有诞生茶的揉捻技术，蒸过的叶片若不经捣碎，茶的内涵物质便无法快速有效地浸出。其次，是为了更容易地挤压成为片茶，方便运输和交易。“朱弦一拂遗音在，却是当年寂寞心。”这让我联想起2018年的春天，在福建政和精心制作的那批高山白茶。野放的政和大白老茶树，由于多年无人管理、台刈，发芽率极低，因此只能在小开面后采摘。茶青叶张肥大却柔嫩丝滑，气息清芳，令人惊喜，但在萎凋干燥后的很长一段时间内，无论采取哪种方式冲泡，该茶应有的甘甜、厚滑、芬芳、气韵等，却是“一春鱼雁无消息”，这方急煞爱茶人。百思不得其解之时，某日我有点着急、冲动，竟然把叶片捏碎了去泡，果然不负我望，真是“忽如一夜春风来”，茶汤瞬间变得香高水厚，甘之如饴。那份惊喜，对爱茶人来讲，却是“漫卷诗书喜欲狂”。事后细想，大概是野生茶叶面的角质层较厚，白茶又没经过揉捻，其丰富的内质，在茶叶细胞不能破壁时，很难自然快速地溶出所致。只有宁为玉碎，不为叶全，方识得顶尖好茶的庐山真面目。后来，我把这批白茶命名为“玉碎”。唐代茶青的捣碎，与今天的“玉碎”，确有异曲同工之妙。
从孟诜的记载可以断定，唐代初期的蒸青绿茶业已存在。那么，唐代以前的茶又是怎样的呢？在找不到确凿的文字记载之前，我们还不好定论。可能在部分地区，存在着先进的茶叶蒸青工艺；而在某些落后的地区，也可能还没有诞生蒸青工艺。我在《茶与茶器》一书中做过考证，茶的揉捻工艺，的确是在元代开始出现的。基于这个认知，我们就可以得出一个推论：在唐以前，乃至更长的一段历史时期内，一个既没有杀青也没有经过揉捻的生晒茶，应该更近似于我们今天的白茶类。因此，我们完全有理由、有证据，把唐代以前煎煮的茶叶，定义为“天然白茶”。这类远古的所谓的“白茶”，并不存在特定的加工工艺，只是生产力比较落后条件下的自然为之。