对于离婚后的生活，董竹君的要求不高。她要求夏之时能够按月支付孩子们的抚养费，如果她意外离世，希望夏之时能够培养女儿到大学毕业。可夏之时并没有做到。
结束了婚姻，董竹君终于迎来精神的自由。但与此同时，她的经济也陷入了困境。夏之时依然是嘲讽的语气：“五年后，你若是生活过不下去了，还可以回来找我。”但她的倔强，不容许自己回头。
她是不怕吃苦的，为了自由，她甘愿抛弃荣华富贵。幸运的是，董竹君的勇气打动了她的朋友李嵩高。他为她投资两千大洋，董竹君用这笔钱创办了锦江川菜馆。
董竹君的商业头脑终于派上了用场。她将餐馆选在市中心大世界附近的华格臬路上的一幢单开间。饭馆的门前，便是宽阔的马路，门前大片的空地方便停车，非常吸引上层阶级的客人来吃饭。
她的饭店越来越红火，就连青帮大佬杜月笙和美国喜剧大师卓别林来这里吃饭，都必须按规矩排队。
董竹君是独立女性的代表，她的使命，是带动更多女性过上独立的生活。为此，她又开办“锦江茶室”，清一色知书达理的女性当服务员。她们在董竹君这里学到了自立的能力，拥有了独立的人生。
1937年，日军全面侵华。董竹君的锦江川菜馆成为许多革命志士的避难所。她把开饭馆赚来的钱捐给抗日前线，还创办《上海妇女》杂志，专门为女性发声。
郭沫若困居上海期间，他的饮食全部由锦江川菜馆照料。为此，郭沫若还称赞董竹君为一饭救韩信的“漂母”，还专门写诗表达谢意：“患难一饭值千金，而今四海正陆沉。今有英雄起巾帼，娜拉行踪素所钦。”
随着战事吃紧，日本人开始对董竹君威逼利诱。为了不当叛徒，董竹君带着女儿逃往菲律宾，却不幸赶上太平洋战争。