他们的本意，是在好不容易等来的和平年代好好地生活。人到中年，郭婉莹和吴毓骧不再是把婚姻当作游戏的孩子，他们想认真一次，全身心地投入生意之中。
因为生意的关系，郭婉莹经常陪丈夫去香港。在那里，他们看到了许多曾经的熟人。与当年在上海的舒适生活相比，当时的他们显得有些无所适从。
那时的香港，远不如上海繁华，更像是一个小县城。那些在上海生活惯了的上流社会人士，再也找不到熟悉的生活模样。他们本想按照上海人的模式在香港继续经营生意，但香港的生意市场当时并没有发展起来，他们很快便一败涂地。很多当年的上海名媛，为了维持生计，不得不沦落成舞女。那些曾经骄傲的富家公子，也不得不变卖掉最心爱的汽车。
郭婉莹和吴毓骧开始庆幸自己的选择，并且对刚刚迎来的新生活满怀好感。
然而，一场前所未有的政治风暴袭来，彻底卷走了郭婉莹生命中的一切美好。
在那段特殊历史期间，郭婉莹成为被整治的重点对象。她被下放到农村养猪，每天从事最繁重的劳动。然而，她的头永远都是高傲地昂着，即便内心已经如油煎般地痛苦，她还是不允许自己活得狼狈。
她实在经历了太多别人不能想象的事。
她在东北整天剥大白菜被冻坏的皮，每天结束工作的时候，一双手已经完全冻僵。郭婉莹却说：“谢谢天，我并没有觉得很痛，我只是手指不再灵活了。”
她在建筑工地上当过拌水泥的小工，还在副食品商店卖过鸡蛋和水果。每个月的工资只有二十四块，除去房租和儿子读大学的生活费，所剩无几。但是，一碗八分钱的面条，也能被她吃出诗意：“它曾那么香，那些绿色的小葱漂浮在清汤上，热乎乎的一大碗。我总是全部吃光了，再坐一会儿，店堂里在冬天很暖和。然后再回到我的小屋子里去。”