费奥多罗夫每天夜里做梦都会梦到自己在飞。像鸟儿一样自由自在地在空中飞翔，是人类几千年来共同的梦想。为了实现上天的梦想，人们经历了无数次的失败，付出了艰巨的劳动乃至生命的代价。
最早，人们靠乘坐热气球飞上了天。法国的蒙戈尔费埃兄弟制作了一只以纸和布为材料的气球，他们用纽扣将这些材料连接起来，并在气球中充满热空气。1783年9月，这只热气球进行了人类历史上的首次飞行，它的乘客是一只绵羊、一只鸭和一只公鸡。两个月后，蒙戈尔费埃兄弟第一次乘坐自己发明的热气球，在天空中飞行了25分钟。第一艘飞艇是状似香肠的气球，那是1852年法国工程师齐菲尔德建造的。他在飞艇内装置小型的蒸汽机、方向陀和螺旋桨，并借此飞行了27千米。这是历史上最早的蒸汽飞艇。
现在，人们还经常乘坐热气球观光游玩。热气球包括一个可以乘坐的吊篮和一个用坚硬纤维制成的充满热空气的气囊。热气球之所以能往上升，是因为气球里面的热空气比外面的冷空气轻。要使热气球下降，可以拉动一条绳子，把气球顶的一个排气孔打开，使热空气向外逸出，冷空气就会补充进来，这样气球就会变得越来越重，逐渐降落。
莱特兄弟则是公认的飞机发明者。1903年12月17日，美国的威尔伯·莱特和奥维尔·莱特兄弟俩设计制造的“飞行者一号”飞机在美国北卡罗来纳州的基蒂霍克试飞成功。这是世界上公认的第一架飞上天空的可操纵载人动力飞机。莱特兄弟的飞行实验共进行了4次，第四次由哥哥威尔伯驾驶，在59秒的时间内飞行了260米。
20世纪30年代之前，大多数飞机都是木质骨架制成的双翼机，这样的飞机只能做低速低空的飞行。当时，只有有钱人才乘坐得起飞机。20世纪60年代后，喷气式飞机的飞行速度和高度都得到大幅度提高，乘坐飞机不再是有钱人的专利，一般的旅行者也有能力乘坐了。相比舒适宽敞的现代飞机，早期的客机上都带有一个敞开式的飞行员座舱，最多只能容纳10名乘客。乘客们通常是坐在柳条编织的椅子里，椅子并不固定在座舱地板上。当飞机遇上气流时，会颠簸得很厉害。而且，乘客还经常需要穿上保暖的衣服，戴上耳塞以降低长时间噪声的影响。