我们童年学唐诗，最先会背的可能就是李白的《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”为什么抬头看着月亮就会思念自己的故乡呢？在中国，圆月象征着团圆，每年的八月十五中秋佳节，是一家人团圆相聚的日子。游子离家远游，不能回到故乡，便只好望月以寄思乡之情，想象着家乡的亲人们也在同一轮明月下，同一时间正在望月思念着他们。因此，在中国的诗歌中，那一轮圆圆的明月，常常象征着思念亲人、怀念故乡之情。
在中国古典诗词里，关于月亮和思乡情结的诗篇不可胜数。季羡林先生这篇散文的题目《月是故乡明》就出自唐代诗人杜甫的《月夜忆舍弟》一诗：
戍鼓断人行，边秋一雁声。
露从今夜白，月是故乡明。
有弟皆分散，无家问死生。
寄书长不达，况乃未休兵。
“安史之乱”后，杜甫和他的弟弟因为战乱而离散。在古代，没有手机，也没有电脑，无法与亲人实时联系，写信常常也要十天半月才能收到，因此杜甫只能默默地挂念弟弟，把思念和担忧之情表达在诗歌里。在入秋以后的白露时节，在戍楼上的鼓声和失群孤雁的哀鸣声的映衬之下，这种思念之情越发显得深沉和浓烈。“露从今夜白，月是故乡明”这句诗，用简单而朴实的语言表达了最深厚真挚的情感，打动了无数中国人。
张九龄的《望月怀远》是望月思乡的不朽诗作，“海上生明月，天涯共此时”，这句诗到现在依然是人们在中秋佳节最喜欢吟诵的诗句。海上升起了圆圆明月，你我虽然分隔天涯，此时却都沐浴着同一轮月亮的光辉。这两句诗毫无雕饰渲染，仿佛脱口而出一般，却为我们展现出一幅广远宏大的意境。
苏轼的《水调歌头·明月几时有》也是感怀月亮的千古名篇：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”人有悲欢离合的变迁，月有阴晴圆缺的转换，这种事自古以来难以周全。只希望世上所有人的亲人都能平安健康，即便相隔千里，也能共享这美好的月光。天上明月与人间情怀的相互映衬，使得“中秋明月”这一独特的意象化身为一种特殊的文化符号，变成中国人特有的月亮情结。中国人眷恋故乡、祈盼平安的心情，在纯净如水的月光下，表现得生动而自然。