《梅花魂》中，莺儿的外祖父最珍惜的是那幅丹青——一幅老干虬枝的《墨梅图》。“丹青”指的就是国画。国画是中国文化的精粹，它的历史源远流长。我们不如先从名字入手来了解它，为什么国画又叫作“丹青”呢？这要从国画使用的颜料说起。
在古代，丹、青是古人绘画时最常用的两种颜料。“丹”指的是“丹砂”，也就是朱砂，是一种朱红色的矿石。“青”指的是“青雘（huò）”，是一种青色的矿石。丹、青两色对比鲜明，成为国画中的主要色彩。所以，古人就用“丹青”来代称绘画艺术。古人还把画家称为“丹青手”，把优秀画家称为“丹青妙手”，民间则称画工为“丹青师傅”。丹青取自天然矿石，稳定而不易褪色，用它们作画，画作能保存很长时间，所以人们常用“丹青不渝”“丹青之信”来比喻一个人的坚贞不渝和高风亮节。
除了丹、青两色，古人作画还使用许多其他的色彩和颜料。中国有传统的五色体系，指的是青、白、红、黑、黄。同时，古人善于从天然植物和矿物质中提取颜料。花青、藤黄和胭脂就是常见的植物颜料，藤黄是从海藤树等南方乔木中提取出的明黄色，花青则是从木蓝、菘蓝等植物的茎叶中提取出的蓝靛色，胭脂则是从红兰花、茜草和紫草等植物中提取出的深红色。矿物质颜料则有赭石、朱砂、石青、石绿、蛤粉等。石青和石绿是从铜矿中提取的，蛤粉则是一种传统的白色颜料，是由贝壳研磨出的白色粉末制成的。
当我们徜徉在博物馆中欣赏中国古代绘画时，当我们驻足在壮丽的敦煌壁画前时，会禁不住感叹古人的智慧，他们用大自然的颜色，创造了如此缤纷绚烂的绘画艺术。