方志敏（1899—1935）是我国无产阶级革命家、政治家、军事家，是著名的爱国主义者。
1919年，五四运动爆发，年轻的方志敏同广大热爱祖国、追求进步的青年一样，开始用新的眼光看中国、看世界，试图为处于水深火热之中的祖国寻求一条新的革命道路。1924年3月，方志敏加入了中国共产党，全身心地投入到救亡图存的革命运动之中。他领导了弋横起义，创建了闽浙赣革命根据地，领导组建了中国工农红军第十军，成为著名的农民运动领袖和革命领导者。
1934年11月，方志敏率领部队到闽浙赣根据地，调动组织抗日先遣队。当时，闽浙赣地区被敌军重兵把守，形势极其危险。由于对战况的错误判断，方志敏率领的红军第十军团陷入了敌军的重重包围。
方志敏率领两千多人的部队，在山上打游击战，试图冲出敌人的包围圈，但敌军人数庞大，几乎是方志敏所率队伍的十倍，而且在山上抵抗多日，士兵们几乎粒米未进，只能挖些野菜充饥；电台也坏了，无法及时跟外面的部队联络寻求支援。最重要的是，枪匣子里的子弹所剩无几了。就算弹尽粮绝，方志敏也没有放弃，他率领部队一边跟敌人打游击战，一边向深山老林里探路，爬山越岭，誓死要把队伍带出绝境。然而，敌人的数量实在是太多，很快就从后面追赶包抄了上来，最终方志敏和几十名战友还是不幸落入了敌人的包围圈。敌军首领为了找到方志敏，下令搜山，搜了几天都没有找到，以为他神通广大逃了出去。就在敌人要放弃之时，两个敌兵无意中发现了他。方志敏不幸被俘了。课文《清贫》讲的就是发生在此时的故事。
方志敏被捕后，蒋介石以高官厚禄为**，妄图使方志敏向国民党投降，但方志敏毫不犹豫地拒绝了，他义正词严地说：“我不爱爵位，也不爱金钱。”敌人劝降失败，就用酷刑折磨方志敏，又把他囚禁在黑暗潮湿的牢房里，给他吃霉米饭。方志敏本来就患有肺病，这样的折磨使他的身体越发衰弱。然而，身体上遭受再大的痛苦，方志敏都毫不动摇，没有透露任何党的机密，决不向敌人投降。