《两茎灯草》里面的严监生，临终前竖着两根指头迟迟不肯放下，原来是因为嫌屋里点了两根灯草费了灯油。其实，在小说《儒林外史》中，严监生是一个很有钱的人，“两茎灯草”这一情节，刻画出一个栩栩如生的吝啬鬼形象。不仅中国小说里有吝啬鬼，外国小说里也有，比如法国大文豪巴尔扎克笔下的《欧也妮·葛朗台》，小说的主人公葛朗台先生就是外国文学史上著名的四大吝啬鬼之一。
葛朗台是法国索尔城中最有钱、最有威望的商人。他本来是一个穷困潦倒的角色，但是在法国大革命时期发了财，后来又从了政，当了市长，成了小城里最有权势的人物。后来葛朗台又接二连三地得了几笔遗产，全城人都说他富得流油。传说葛朗台先生有一个堆满金币的仓库，每天半夜起来，他都要到金库里去“视察”，看到满库的黄金，简直乐得合不上嘴，双眼都被金子映照得黄澄澄的，发出贪婪的光芒。人们只知道葛朗台先生有很多、很多、很多的钱，至于他到底有多少钱，可能葛朗台先生自己也说不清，只有他的公证员才知道。
葛朗台虽然富甲一方，但他却极度节俭。他从来不买肉和水果，总是向他的佃户索要。家里的开支也非常节约，每顿吃的食物，每天点的蜡烛，他都规定了严格的用量，多用一点都不行。寒冬腊月里，家里冷得要命，他却不舍得生火取暖。平时，他给妻子的零用钱每次不超过六法郎。给女儿陪嫁的嫁妆总共只有几百法郎。他们家还有一个女仆叫娜侬，总是赤着脚，穿着破衣烂衫，住在过道底下的一个昏暗的小房里。娜侬一年的薪水只有区区六十法郎，她在葛朗台先生家帮佣20年，最后只从主人葛朗台那里得了一只旧手表。
葛朗台做生意十分精明，一辈子积累了巨大的财富，但他却是个把金钱看得比一切都重要的守财奴。在他眼里，女儿和妻子都不如他的金钱重要。七十六岁的葛朗台看到女儿把玩一个金梳妆匣时，竟然“身子一纵，扑上梳妆匣，好似一头老虎扑上一个睡着的婴儿”，但当他看到太太气得晕死过去时，又马上放弃了金梳妆匣。因为如果气死了太太，按法律他的女儿将要继承他一半的家产，爱财如命的葛朗台可不想“因小失大”。