唐代文学家韩愈在《马说》一文中写道：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”千里马指的是善于奔跑、能够日行千里的骏马，也比喻优秀的人才。伯乐就是精于鉴别马匹优劣的人。韩愈认为，只有伯乐才能“慧眼识马”。可惜的是，千里马有很多，但是能发现好马的伯乐却很少，下面，我们就讲讲“伯乐相马”的故事吧。
春秋时代，有一个叫孙阳的人，传说他对马的研究非常出色，还写有一本《伯乐相马经》，人们便忘记了他本来的名字，干脆称他为伯乐，就这样延续到现在。
《战国策》记载，有一次，楚国国君托伯乐去寻找一匹能日行千里的骏马。伯乐告诉楚王，千里马是十分稀有的，找起来并不容易，因此他要到各地去巡访，请楚王耐心等待，不要着急。
伯乐跑了好几个国家，特别是在素以盛产名马闻名的燕赵一带，仔细寻访，还是没找到他中意的良马。有一天，伯乐从齐国返回，看到一匹马正拉着盐车很吃力地在陡坡上向上攀爬着。马儿累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐对马向来亲近，不由走到跟前。这匹马见伯乐走近，突然昂起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣，好像要对伯乐倾诉什么。伯乐立即从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。
伯乐对驾车的人说：“这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你不如把它卖给我吧！”
驾车人觉得十分好笑，认为伯乐是个大傻瓜，因为这匹马太普通了，拉车没力气，吃得又多，还骨瘦如柴，于是他毫不犹豫地同意了。伯乐牵走了千里马，直奔楚国觐见楚王。伯乐来到楚王宫，拍着马背说：“马儿，我给你找到了好主人。”千里马好像听得懂伯乐的话，抬起前蹄把地面震得隆隆作响，又引颈长嘶，声音洪亮得直上云霄。楚王听到马嘶声，连忙迎了出来。伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了。”