中国古代有“精卫填海”的神话故事，而在现实世界中，真的有一个国家通过“填海”的方式来创造国土。荷兰就是一个从海洋中开垦出来的国家。
荷兰的官方名称是尼德兰王国，尼德兰（Netherland）的意思是“低洼之地”。荷兰全国有大约四分之一的土地低于海平面，大约四分之一的土地海拔还不到一米，是一个名副其实的低地国家。荷兰的面积只有4.1万平方千米，大部分国土被大海环抱。这样的地理环境使得荷兰自古以来就饱受水患的困扰。低洼的地势使荷兰十分“经不起风浪”，海浪很容易形成洪水，导致海水倒灌，淹没陆地和淡水湖，夺去人们的生命和土地。
但是，荷兰人并没有因为海水的侵扰而放弃自己的家园，他们想出了很多办法来保卫土地。在与大海斗智斗勇的漫长过程中，荷兰人发明了对付洪水的三件武器：堤坝、运河和风车。
早在14世纪，荷兰人就开始建造堤坝来保护低于海平面的土地。他们在堤坝周围开凿出环形的运河，在堤坝上建造高达数十米的风车，这些风车不停地将抽出的海水排入运河中，运河再将汇集起来的水注入大海，通过这样的方式抽干海水，再填入沙土和淡水，排出土壤中的盐分，经过几十年的时间，就形成了可以种植粮食和作物的土地。聪明的荷兰人就是这样围海造田的。在荷兰有一句谚语，“上帝创造陆地的时候遗忘了荷兰，于是荷兰人自己创造了荷兰”。到现在为止，荷兰有近五分之一的国土是通过填海造陆造出来的。
历史上，荷兰一直在不间断地遭受海啸和洪水的袭击。因此，荷兰人世世代代都在想办法建造更坚固、更有效的拦海堤坝。直到20世纪初，荷兰人终于在须德海建起了一条堪称世界奇迹的拦海大坝。这条大坝宽90米，长32千米，是世界上最长的海堤，开车以时速60千米的速度通过海堤也需要半个小时。它不仅更有效地阻挡了海水，保卫了荷兰的首都阿姆斯特丹，还成为荷兰南北交通的重要纽带。据说，在卫星上能够辨认出的地球表面的人类建筑只有两个，一个是荷兰的须德海大坝，另一个则是中国的长城。