（一）
正德皇帝死在豹房里，杨廷和这个内阁首辅竟不知道。一直到第二天他整理了臣下递上来的奏章，命签押房的书办送到豹房去请皇帝审阅。哪知片刻工夫书办飞跑回来，告诉首辅：陛下驾崩了！
这个消息来得十分惊人，一时间内阁签押房里众人大放哀声。但面对这么一个正德皇帝，真正肯为他掉泪的，又有几人？
举哀叩头完毕，杨廷和立刻站起身来对身边的三位元辅谨身殿大学士蒋冕、华盖殿大学士梁储、武英殿大学士毛纪说道：“我等先不必哭，眼下最要紧的是确立由谁承继大统。”
这是一件天大的事，虽然众位元辅心里都有主意，但有首辅在，他们都不肯把心里的想法轻易说出来。蒋冕问：“此事首辅怎么看？”
对这件事杨廷和早已胸有成竹：“湖广安陆兴献王世子是宪宗皇帝之孙，孝宗皇帝从子，大行皇帝之从弟，依序当立。”
当年明宪宗成化皇帝长子出生后未名而殇；次子朱祐极成化七年立为皇太子，一个月后病故；三子朱祐樘即位，是为孝宗皇帝；四子朱祐杬成化二十二年被封为兴王，藩国在湖广安陆，其世子朱厚熜生于正德二年，十三岁摄理王国事，现在已经十五岁，在宪宗直系各藩王世子中位序最高，年纪最长，又聪明好学，名声甚好，拥立兴王世子，实是朝中正直臣子众望所归，蒋冕、梁储、毛纪三人都无异议，齐声说：“首辅所言极是。”
见同僚都无异议，杨廷和忙说：“现在皇帝新丧，国事未定，事不宜迟，咱们就把此事告知司礼监，请众太监启禀太后，尽快到湖广安陆迎取兴王世子来继承大统。”当即派人去司礼监商议。
这时候司礼监掌印太监张永也知道了皇帝驾崩之事，又见内阁相请，知道是商量拥立大事，忙叫小太监去找司礼监的三个秉笔谷大用、魏彬、张锐，让他们齐聚内阁签押房议事，自己坐上肩舆赶了过来。走到左顺门前，正好迎面碰上了吏部尚书王琼。