一 被误会也是运气
大宋仁宗嘉祐元年是个多雨的年份，五月间，京师汴梁大雨不止，这个建在低洼处的繁华都城顿时告急，仁宗皇帝赵祯亲下诏敕，百官出城督查河工，京师周围动员二十万百姓护堤堵水，可惜人力不能与天斗，大雨不止，河患无穷，堵不胜堵，终于在一天深夜蔡河决堤，洪水如猛兽出笼直扑城池，漫城而入，把一座蔡河水门淹了个无影无踪，继而由外城直犯内城，保康门、朱雀门淹得连城门洞子都看不见了，高头街、甜水巷、界身巷、东榆林巷、枣家子巷、袜豄巷到处浊水横流，大相国寺、兴国寺都成了洪涛之中的“金山寺”，开封府、御史台、马军衙门、进奏院、都亭驿、审计院、左藏库全被水淹，就连朱雀门外的国子监和筑有高台的太庙也不能幸免，官僚吏役们顾不得身上的纱帽官袍，一个个扛袋执锨满头大汗忙着堵水，可水势汹汹一浪高过一浪，直冲到大内宫墙下才渐渐止住。
也就一夜功夫，汴梁半城尽毁，大水冲坏民房万余间，百姓们淌水乘舟四处躲避，城墙上到处挤满灾民，眼瞅着自家的房屋财富被汹涌而来的污水淹没，嚎哭之声惊天动地。
这场大水灾一直延续了两个月，直到七月大雨才止。此时的汴梁城里已经看不见街巷市集，车马行人也断了踪迹，只有无数小船穿行于腐臭的浊水之间，那些动歪脑筋想发一笔邪财的贩子从四乡八镇驾舟而来，船上装着成筐的馒头沿街吆喝叫卖，一个馒头要卖平时十倍的价钱。受困的灾民离家虽只一步之遥，却有家难归，只能从随身带的小包袱里掏出钱来买几个馒头坐在屋顶上凑合啃两口。虽然脚下处处皆水，这些人却没有一口净水可吃，又有贩子载着水桶叫卖“甜水”，一瓢水，硬是卖出一壶酒的价钱来。