朝廷里那些阴谋诡计外放做判官的苏轼毫不知情。就算知道也没用，以苏子瞻的性情，必然看不透内里的玄机，以苏子瞻的官职，也没有插手这件大事的资格。
英宗治平元年十二月，苏轼在凤翔三年任期已满，奉诏回京另有任命。于是苏子瞻辞别了陈希亮大人，带着夫人和已经六岁的长子苏迈离开多灾多事的凤翔府返回京城。
此时的苏轼一心挂念父亲和弟弟，真是归心似箭。哪知人不留客天留客，刚进京兆府，一场鹅毛大雪连下七昼夜，官道上的积雪没过了车辕，苏轼夫妇只得在华阴的驿站住下，本想雪后即行，哪知大雪才停，天气骤寒，朔风如雷，原本三尺厚的雪全冻成了一尺多厚的冰疙瘩，更走不得了！眼看回家过年已成奢望，苏轼只能托人给在京师的父亲和弟弟带信，说明自己的难处，一家三口就此困在了驿站上。
驿站只是个歇脚吃饭的地方，比不得在家，食宿都不尽人意，苏轼官儿又小，安排的住处寒酸简陋，连热饭热茶都照顾不到，天气又冷，一个不留心得了感冒，几天就把夫人、儿子都传上了，一家三口裹在棉被里瑟瑟发抖，喷嚏不止，治平二年的新年就这么熬过去了。直到开春冰雪消融，苏轼急着回京，也不管泥泞满地车马难行，一家老小病体未愈，就急着赶起马车上路，正月底回到汴梁，苏老泉和弟弟苏辙都到城外来迎他，一晃三年不见，父子兄弟感慨万端，还没说话已经抱着哭成一团。
回京后，苏轼到吏部投帖述职。随即被认命为差判登闻鼓院，从六品衔。
登闻鼓院属谏院管辖，是个专门接受百姓诉状的衙门。大门前摆着四面“登闻鼓”，百姓如有冤情可以来此击鼓鸣冤，递上诉状，由登闻鼓院转报有司审理案件。
相对于明、清两朝“民告官，有理无理先揭一层皮”的黑暗制度，大宋朝这个直接受理百姓冤狱的登闻鼓院真是个了不起的机构——可见宋朝的政治制度比明清时代更开明。可惜苏子瞻所授的“差判登闻鼓院”是个不起眼儿的差事，唯一的公事就是有人来击鼓鸣冤时出来接个状子。然而进京击鼓鸣冤的人毕竟不多，接状子的差判官员倒有六位，喝着茶烤着火整天没事可做，苏轼干脆早上去点个卯就回家陪伴父亲，什么事也不管。就这么混了一个月，忽然来了旨意，命苏轼准备赴学士院试，成绩优异即可擢升。