一 宰相有些讨厌了
就在苏学士于杭州城里风花雪月享尽清福的时候，朝廷变法已经取得了很大的成绩。到熙宁五年，单是《青苗法》每年就可收取利息三百万贯，随后实施的《免役法》更是令国库每年增收一千三百万贯的免役钱，在仁宗、英宗年间渐渐入不敷出的户部、盐铁、度支三司如今又有了盈余。
熙宁五年是神宗继位的第五个年头，变法也已持续三年，神宗皇帝和王安石都觉得朝廷已经有了对外用兵的能力，于是神宗任命大将王韶为管干秦凤司经略机宜文字，在秦凤路筑起泾、渭二城，准备进入河湟，攻取青唐。
河湟之地既甘肃泯州、洮州一带，地方数千里，早在秦汉时就被中原王朝控制，但唐朝衰落以后这块地方被吐蕃占据，宋朝建立后主要对手是北方的辽国，战事又不顺，对西北这块偏远之地就放任不问了。
可西夏崛起以后，早先不被朝廷重视的河湟之地意义又不同了。
河湟之地正处在大宋和西夏两国中间，一端插入大宋境内，与会州、成州、巩州相邻，另一端刺入西夏境内数百里。若河湟被西夏攻取，则西夏军马从西边和北边包围了秦凤路，可以兵分两路同时对秦凤路各州发动攻势，使大宋西北边境处于极大的被动。若河湟一带被宋军夺取，则大宋从西、南两侧对西夏成合围之势，进，可以随时对西夏发动总攻；退，可以令河湟、秦凤互为犄角，牵制西夏骑兵对西北的进犯。
河湟之地如此险要，而吐蕃势力已经分崩离析，当地游牧部落实力并不强大，以宋朝眼下的财力和宋军在秦凤路的兵力，大概有能力抢在西夏之前夺取河湟。
熙宁四年，朝廷专设洮河安抚司，熙宁五年，又把边防重镇古渭寨升级为安远军，命王韶担任知安远军府事，统领一路强兵开始征伐河湟。王韶果然不负神宗重托，很快就收服了青唐大首领俞龙珂，神宗随即给俞龙珂赐名为“包顺”，意即“归顺朝廷，永不叛乱”，使其帐下部民全部归附大宋，借机在河湟站稳了脚跟。