就在唐埛当殿大骂宰相的丑事发生后的第三天，宦官首领内侍押班李宪奉太皇太后之命把神宗皇帝请到慈宁殿上。
神宗进殿的时候曹太皇太后正斜倚在榻上，高太后坐在一只绣墩上，手捧银碗服侍太皇太后用药。神宗上前对太皇太后、皇太后行了礼，太皇太后并不起身，只有高太后站起来笑道：“皇帝来啦，请坐。”
曹太皇太后是仁宗皇帝的遗孀，她的祖父是开国名将鲁国公曹彬，父亲是吴王曹玘。这位老太太沉稳明决，能断政事，在朝中宫里都有影响。英宗治平元年，垂帘听政一年的曹太后被宰相韩琦算计，强迫撤帘退回后宫，从此只在慈宁殿闲居，种菜养花自娱，多年不问政事了。但威望仍在，神宗皇帝对这位祖母也极为尊敬。
高太后是英宗皇帝遗孀，神宗皇帝的母亲。与太皇太后一样，高太后也出身勋戚之家，她的先辈是开国名将武烈王高琼，祖父是号称“神将”的康王高继勋。因为高、曹两家都是名将勋戚，互相联姻，曹太皇太后的姐姐嫁给高继勋的三儿子高遵甫，高太后就是高遵甫与曹夫人的女儿。论起来高太后要叫太皇太后一声“姨妈”。但高太后的父亲高遵甫没什么本事，曹夫人对他有些失望，怕女儿长大没有好前程，就和曹太后商量，给女儿取了个乳名叫“滔滔”，抱进宫里交给曹太后养大，后来指配给英宗做妃子，英宗登基，“滔滔”就做了皇后，这一切都是太皇太后一手安排的。因为有了这层关系，太皇太后和高太后一直亲如母女。
高太后美丽温婉，贤德聪慧，身后又有姨母支持，在内宫没有任何妃子敢与她争宠，所以英宗的四位皇子以及蜀国公主、越国公主皆是高太后所生。
高太后是位女中豪杰，办事的手段比姨母还要利落，朝廷中的变法用人各项算计都逃不出高太后的眼睛。可高太后知道神宗皇帝志向远大，就放手让神宗去做大事。自己深居后宫，从不过问政事。像今天这样专门把皇帝叫到后宫来说话，以前从没有过。倒让神宗有些惊讶，坐定之后立刻问：“太皇太后和母后叫朕来有何事？”