一 冯京举荐旧臣
自从王安石罢相以后，大宋朝廷忽然陷入了奇怪的停滞状态，继续推动变法无从发力，招回旧臣重整朝纲又阻力重重，所有大臣只能坐在各自的官位上发愣，眼前、身后都是一片混沌，不知出路在何处。群臣中只有一个人昼夜忙碌，快活得好像一条啃足了骨头的狗，这人就是新任参知政事吕惠卿。
以王安石、曾布、吕嘉问为首的那个老“三司系”被吕惠卿拆了台脚，垮掉了。可“三司”旧人还在朝廷，这些人如今都做了吕惠卿的走卒。
自从被皇帝提拔进了政事堂，吕惠卿推出《手实法》，借机联络三司使章惇，又搭上了御史中丞邓绾和御史知杂事张璪，只几个月时间就把一盘散沙的“三司系”重新归拢起来。这些新贵都是原“三司系”的二流人物，如今王安石、曾布、吕嘉问这些“三司”首脑下去了，这帮二流人物正好顶上来，而吕惠卿的资历恰好在这些人之上，于是当仁不让，成了新“三司系”的实际首脑。等大臣们注意到这些情况的时候，刚刚上位的吕惠卿已经长出了羽翼，压过宰相韩绛，成了政事堂里真正的主政之人。
这天罢了早朝，神宗皇帝把参知政事吕惠卿叫到御内东门小殿，叹着气说：“今年不知是什么年景，总出怪事。”说着拿出一个带着封套的文书交给吕惠卿。
皇帝嘴里说出“怪事”二字，必有大事发生。吕惠卿忙接过札子来看，又是一张画儿，共有五个人物，都戴高冠穿莽袍，下面有小字分别注明魏征、宋璟、姚崇、李林甫、卢杞。
这张画上五个人物都是唐朝著名大臣。其中魏征是太宗朝的直谏名臣，这不用说；姚崇和太子李显、宰相张柬之发动政变，推翻女皇武则天，辅佐中宗、睿宗两位皇帝，称为“救时宰相”；宋璟辅佐唐玄宗把大唐帝国推向“开元盛世”，这三位都是著名的贤臣。李林甫是玄宗一朝的奸相，大权独揽，迫害忠良，阻塞言路，使得大唐盛世急速衰落；卢杞是唐德宗时的宰相，奸诈凶狠，横征暴敛，弄得天怒人怨，引发泾原兵变，京师长安失守，德宗被叛军围困几乎丧命。这两个皆为误国害民的奸贼。