徐州大水之后，苏轼本想在城外筑一道坚固石堤，保徐州百年安宁。可惜朝廷拨下的帑银不足，别说石堤，连早先规划的木堤也修不成。
其实这件事不能责备神宗皇帝。因为苏轼只在徐州任职，眼里只看徐州一处，神宗掌握天下大局，着眼点比苏轼更高，他没有拨发足够的钱款给徐州府，是因为朝廷正集中力量在澶州一带加固黄河大堤，黄河防住了，徐州自然没事。
这件事上，神宗比苏轼办得明白。
——神宗皇帝不是昏君，他的毛病是太“聪明”。老子说“绝圣弃智民利百倍”就是在给神宗这样的“聪明皇帝”指路。可惜神宗不肯走老子的路，偏要走韩非子的路……
朝廷钱粮刚拨下来，苏知府看数目太少，心里不高兴。后来知道朝廷正尽力修整澶州河防，回头一想，朝廷这么处置极有道理，对神宗皇帝就只剩下敬佩了。但对苏轼而言，澶州是澶州，他是徐州知府，就必须把徐州的事办好。仍与手下商量，在天王堂西边、东城门下、上洪门西北和城池东南角选了四处要紧地方修砌堤岸，外面包上木板，筑成了四条“木堤”，又拿钱在东门外水灾最重之处加筑了一座小城，既能防水，战时还可以做瓮城用。
就是这么个工程，费尽心思千省万省，朝廷拨下来的六千贯钱仍然不够用，剩下的只好让徐州百姓自己想办法了。
苏轼到徐州以后治水救灾，做了很多好事，徐州百姓对太守敬爱有加。现在苏轼提议修堤，请人捐助，城里的富户们也肯解囊，很快把修堤钱款凑足了九成，剩下的大概也能筹到，苏轼心里略宽松些，马盼盼忽然找上门来，一见面就笑着说：“昨天偶尔听到一件好事，特来告诉先生，不知先生得了这好消息该如何谢我？”
马盼盼总是这么个亮闪闪的人儿，只要她一来，就好像天色格外晴，屋里格外亮。苏轼对这丫头说不出的喜欢，也笑道：“如果真有好事，自然论功行赏。”