一 黄州路上
元丰二年十二月二十九，离新年只差两天，遭了一场大罪的苏子瞻终于被人从乌台大狱里扔了出来。
这场“诗案”让苏学士吃尽了苦头。好在大宋朝一百年君臣共治还未全毁，朝堂上正直纯臣多过奸诈小人，御史台的酷吏们怕留下话柄，没敢对苏轼用刑，所以苏学士只是心灵受创，身子倒完好。回家见到苏迈和朝云，几个人抱在一块儿使劲哭了一场，当晚炒了几个好菜，喝了一顿酒——可惜心惊胆战不敢写诗，只喝闷酒，终于醉得不醒人事，算是送走了这场无妄之灾。
依着苏迈的意思，让父亲好生调养身体，过了正月再到黄州赴任。可苏轼知道害他的那帮人势力太大，留在京师就像蹲在狼窝里，一刻也不踏实，立刻收拾行装就要起程。朝云忙说要陪苏轼去黄州，苏轼知道这次要吃苦，不肯带小丫头走，朝云就说：这全是夫人的意思。
让朝云到京师来确实是夫人的意思。来干什么？当然是来照顾苏学士的，所以跟着苏轼去黄州继续照顾他，也可以算是夫人的意思。
朝云意思坚决，苏轼拦不住她，况且又是“夫人的意思”，似乎不便阻拦，于是朝云背个小包袱跟在苏轼身边，两人一起往淮南西路黄州府而来。
苏轼在地方做官多年，像密州那样穷苦的地方他也去过，可每次出去都是做官，不像今天是挨了贬谪去受罪的，所以苏轼根本不知道路上有多艰难。加之见识有限，以为淮南路在长江边上，比汴京暖和，衣物也没备足，哪知道他要去的黄州府，半路上要穿越大别山。
苏学士和朝云是大年三十离开京师的，这一路天寒地冻朔风咆哮，一个月后出了麻城，还没感觉到南方的暖意，先就钻进了深山沟里，山重水复，路似盘陀，越走人烟越稀少。苏轼又没有出门的经验，不知道“宁可过午歇，不可黄昏行”的道理，这天走到半路天色已晚，忽然下起雪来，前不挨村后不着店，竟被困在荒野之中，只能找间无人破庙暂避一时。