午门是故宫的正门，这个“午”并不是吃午饭的意思，而是因为它刚好位于南北轴线的南方，是皇宫的正南门（古代习惯将北称“子”，南称“午”）。
故宫在东、南、西、北四个方向都有大门，午门作为正门，等级最高，它的“长相”也和其他几个“弟弟”不太一样。
像东华门、西华门和神武门都是城台加城楼的模式，方方正正，而午门却多出了两个“大长条”，乍一看，就好像人的两个胳肢窝，你把两手抬平，自己就是个“午门”。这种建筑样式有点奇怪，难道皇帝当年是模仿自己的胳肢窝来建的吗？
午门和胳肢窝当然没关系，它的形制采用了皇宫大门的最高建设标准—阙门。说起这种门，苏轼在《水调歌头》词中写过：“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。”后来王菲又重新唱过。其中的“宫阙”为天子宫殿，特点就是在宫门前立有双阙。
双阙是什么呢？简单地解释，就是宫门口立两个石台，台上建小楼，因为站在上面可以远观，又称“观”或“楼观”。这种阙门形制只有在重要的宫殿、陵墓、寺庙等建筑中才能见到，是最高等级的大门，历代皇宫大多用此制。
唐朝大明宫的含元殿充当了宫门的职能，它左右的翔鸾、栖凤二阁就是左右双阙，整个平面呈“凹”字形。还有如北宋汴梁皇宫的正门宣德门，也是左右双阙，阙上还有小楼。
故宫午门的形制其实是一种文化的延续，它继承了传统，又具有自己的风格，这样的门阙形制凸显了权力的至高无上，更兼具防御、立威和装饰的作用。
在中国的阴阳理论中，凹代表阴，凸代表阳，午门整体呈“凹”字形，门前广场为“凸”字形，凹凸结合，寓意“阴阳结合”。再者，午门处于“午位”，至阳之位，本身又是凹字形，体现了“阴中藏阳、阳极生阴”的哲学内涵。