东西六宫有一个外号—“紫禁城八卦中心”，这里盛产各种宫廷秘闻和野史传说，它的存在撑起了电视上那些奇幻宫斗剧的超高收视率。不过抛开这些，你有没有想过，为什么皇帝非要给媳妇儿们造12座宫殿来住呢，万一不够住咋办？
东西六宫的设计其实又参考了周代的文献。相传记载了诸多周朝制度的古籍《周礼》中就写道：“宫人掌王之六寝之修。”郑玄注：“六寝者，路寝一，小寝五。”就是说，天子的卧室有六个，其中，一个是大主卧兼办公室，叫路寝；另外五个是次卧，叫小寝。
前排最正中就是大主卧路寝的位置，这是天子日常处理政务的地方，其余五个环绕它的是次卧，供天子坐卧休息。
有意思的是，根据季节的变化，天子要住不同的寝宫：春天住东北寝宫，秋天住西南寝宫，夏天住东南寝宫，冬天住西北寝宫，季夏住中央寝宫。皇帝就像一只宫中的候鸟，季节变了，他就得迁移。
天子有六寝，相应地，皇后也有六个“寝”和他相配对，只不过不用“寝”字，而用“宫”字，谓之“六宫”。
它们排列在天子的“六寝”之后，由皇后掌管，其他后妃分住其中，这样的制度叫“六寝六宫”。
很明显，紫禁城里东西六宫之“六”就是从“六寝六宫”演化而来，不过在布局上，明王朝做了一些改动，它将天子的“六寝”去除，同时把皇后的“六宫”由纵向排列，变成了六座单独的院落分东、西两排排列。
明代把东西六宫分成纵向两排排列，除了受地理因素的影响外，还有周易八卦的思想渗入其中。纵观东西六宫的布局，它和坤卦的卦画长得几乎一样。
坤卦由六条短横线，即三个阴爻组成，每条短横线就相当于东西六宫的一个宫。我们说“乾坤”，乾代表天、男人、阳刚，而相应地，坤代表了地、女人、阴柔。东西六宫都是女子所住，用“坤”刚好合适。