乾清宫门口有两个金光闪闪的小宫殿，它们和天坛的祈年殿有点像，只不过祈年殿是三层圆殿，而这两座金殿却是上面圆，下面方，寓意“天圆地方”。和高大的乾清宫比起来，它们就像积木搭的两个模型。
这两座金殿是整个宫中最小的宫殿，麻雀虽小，五脏俱全，它们的细节处理一点不输大宫殿。斗拱、屋檐、门窗全都是精雕细琢，尤其是它们的槅扇，除了运用最高等级的三交六椀菱花形状外，在裙板上还镂刻上了升龙，额枋上还浅刻了双龙枋心旋子彩画。同时，它们底下的这三层石台也是做得异常精美，里边还藏了“小机关”。
这三层石台，由下至上，逐层收缩，就像上楼梯一样，给人一种稳定、踏实的感觉，它通体雕刻着海水江牙，尤其是每层江牙纹内还设置了一个排水的小孔，这样的设计让台子的下凹部分不会积水，而且每个小孔的位置比较“隐蔽”，都在江牙纹的洞穴内。如果不仔细看，根本发现不了，既实用又美观，工匠们的设计简直太巧妙。
不仅排水设计得独到，就连石台的高度都是经过仔细斟酌的。第一层最高，有194厘米，侧面开门，可以容人进出。
整座金殿上两层的高度较矮，115厘米，刚好可以让人站在第一层石台上打开金殿的小门往里点香火。同时，整个石台与乾清宫的丹墀等高，人们站在丹墀上正好可以看见金殿的全貌，这样会给人一种延伸感，仿佛金殿与丹墀上的铜龟铜鹤、日晷嘉量都是一体，增添了整个乾清宫的高大华丽。
皇帝之所以花那么多心思建这两个金殿，就在于它们的名字寓意太深，必须时时供奉。东边的叫“江山殿”，西边的叫“社稷殿”，合在一起叫“江山社稷金殿”，清朝顺治皇帝时设立。
“江山社稷”是国家的代称，社就是土地，稷为五谷，两者都是百姓最离不开的东西，前面我们说过，故宫午门口的社稷坛（今中山公园）是专门用来祭祀土地和五谷之神的地方，而皇帝将“微缩版”的社稷坛用金殿的形式表现出来，并且搬到了自己的正宫乾清宫门口，这是提醒自己作为一国之君，要时刻不忘社稷江山。