600年的岁月里，故宫并不孤单，它的身边有两个“小伙伴”，它们从出生就在一起，每天除了互问早安、晚安，还会各种八卦，聊聊600年间这里住过的人、发生过的事。
这两个“小伙伴”，一个叫太庙，另一个叫社稷坛。不过，这是它们曾经的名字。现在，太庙改成了劳动人民文化宫，社稷坛改为了中山公园。
有人会问：“为什么非要在故宫的两边建庙和坛呢，难道真是怕它寂寞，安排两个‘小伙伴’陪它？”
当然不是，皇宫两边建太庙和社稷坛，古已有之，这是一种礼制文化。
据中国古代经典建筑学著作《考工记》：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经、九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”
这段话揭示了古人在建都城时的一种“理想模型”：整个城市呈方形，四边每边开三个门，共12门，12门之间又有横竖九条九车道的大马路相连，同时，皇帝的宫城设在中心，市场在它北面，左边建太庙，右边建社稷坛。
理想很丰满，现实很骨感。虽然这样的帝都模型看起来很完美，但城市建设还得考虑各种环境和人文因素，实际建设不可能完全按照教科书的模型来，像规矩的方形布局或者九车道的大马路就有很多地方建不了，不过，有一个规则倒是很多王朝都会遵循—“左祖右社”。比如唐长安城、元大都城、明南京皇宫，基本都是遵循左边建太庙，右边建社稷坛的建筑思路。
据记载，当年北京城开始建设时，大老板朱棣就给了指示：“亲们，咱们建北京城，往‘豪’了建，钱不是问题，不过像坛庙、宫殿、城门这些都得和南京的规制一样！”说白了，南京城有啥，北京就得有啥，因此，作为南京皇宫的复制版，北京皇宫的左、右两边也必须建太庙和社稷坛。