什么事情是皇帝每天必做的呢？毫无疑问，肯定是吃！民以食为天，吃饭是宫里的大事儿，皇帝得吃，妃子们得吃，包括宫女、太监们也得吃，这么多张嘴，宫里的厨房每天都忙忙碌碌，那么，这个“厨房”到底在哪里呢？
说起宫里的厨房，很多人都会脱口而出—御膳房！这种叫法对，又不全对。按照《国朝宫史》的记载，皇帝有御膳房，皇后有内外膳房，寿康宫皇太后有外膳房。原来级别不同的人，厨房也不一样，“御膳房”这个叫法专属皇帝，有时也称“内御膳房”。
御膳房在哪里呢？为了离皇帝的住处近，它设立在养心殿附近的一个小院里。末代皇帝溥仪曾在《我的前半生》中描写过御膳房的细节，他说：“御膳房里的饭菜大多是提前做好搁在火上煨着，这样才能随吃随叫，随到随吃。”不过当这些饭菜端到皇帝面前时，大多已经凉了，口感也欠佳，所以溥仪说自己也很少吃御膳房的东西，倒是经常吃太后太妃们送的菜。
在御膳房之上，还有个“厨房总机关”，叫“御茶膳房”，它主要负责宫廷的一切饮食，位置在今中轴线三大殿的东边，箭亭的东南侧。这个地方主要是做宫女、太监们吃的饭菜，有时来宫里办事的大臣也会在这里吃，算是一个“皇家小食堂”。它下设的“做饭小组”特别多，有茶房、膳房、饽饽房、酒醋房、肉库、菜库等，包罗一切宫中吃食。
除此之外，有些“实力强大”的妃子宫中还设有自己的“小厨房”，比如最出名的像慈禧太后的西膳房，它下设荤局、素局、饭局、点心局等，据说能做4000多种菜。因此，在清宫剧中某些妃子天天喊着“让我宫内的小厨房做这做那”的情节也并非子虚乌有。
在很多影视剧中，皇帝吃饭前都会用银针扎进饭菜里看看有毒无毒，如果银针变黑，则证明有毒。这个“银针验毒”的情节不是编剧瞎编，它确实有“原型”，比如溥仪就这样描述过：