蚁还会巧妙地经营农业,最闻名是北美台克撒斯洲和墨西哥产的农蚁。
这种蚁能够栽培叫“蚁米”的一种植物——和燕麦相似。它们的栽培法,是将巢周围的杂草刈去,只留着“蚁米”,等待它长成结实。当这植物果实成熟时,就收获了运进巢内,贮藏在一定的房间里。虽然原始,实在是一种农业。
这种蚁还爱吃坚硬的果实。不过一抽芽,就丢到巢外去。从前有人认为是蚁在播种,经种种研究,方才知道蚁厌恶这种发芽的果实,所以丢弃的。
割菜蚁搬运树叶
此外,收获种种谷物的蚁也颇不少。尤其是北美、南美、非洲等地,有种种有趣的蚁。据说有一种蚁,常把贮藏的谷物搬到巢外去晒燥,和我们晒谷一样。
此外,还有经营特种农业,栽培菌类的蚁。这种蚁叫切叶蚁,产在南美,用树芽造成菌园,栽培一种菌类。它们巢中有大小两种工蚁。小工蚁出外去切取青的树叶,运回巢来。这时,它们用口咬着叶片的一端,旗帜似的竖在头上,排成了长长一行走去。到巢后,交给大的工蚁。大工蚁将它细细嚼碎,放在特别的房内。若巢上有自然发生的菌类,那是要由小工蚁负责照料的。
菌园中也有杂草和杂菌发生,所以这劳动者也颇有点辛苦。不久,菌丝渐渐伸长,尖端像圆瘤似的膨大,里面有许多富于蛋白质的养分。这就是蚁的食物,尤其是幼虫唯一的食物。这样造成的菌园,面积占全巢四分之三。蚁类的农业,实在发达得可叹!