蚁类中,也有像蜜蜂一般,采集花蜜而贮藏的蜜蚁。
蜜蚁的工蚁有两种:一种和普通的工蚁一样,是劳动者;一种肚子大得很,完全是贮蜜的桶。普通工蚁出外去,孜孜不倦地活动,从草木等吸蜜回来,嘴对嘴地将蜜交给贮藏蚁,贮藏蚁将蜜藏入嗉囊;贮蜜越多,肚子越膨胀,最后变成一个圆球。
贮藏蚁住的房间有一定。凡肚里装满了蜜的,就挂在天花板上,看去真像一排一排的葡萄。有时从天花板上落下来,自己无法爬上去,于是许多工蚁一齐动手,将它扛上去。
那么这许多蜜是从哪里采来的呢?大部分不是从蚜虫身上榨取的,就是从有几种寄生小蜂的幼虫在树叶上造成的虫瘿采集来的。这种虫瘿,夜里分泌甘露,蚁去舔舐,装得满肚回巢。
这种蚁住在美洲和非洲的沙漠地方,或干燥期很长、一时无法向外界求蜜的地方,所以劳动蚁趁有蜜的时候,拼命采集,交给贮藏蚁保存。到外界无蜜时,巢内的蚁都到贮藏蚁的房间里来求蜜,于是,贮藏蚁的人员立刻嘴对嘴吐出蜜来喂它们。