古人对于昆虫发生的经过不大清楚，往往用种种臆测的化生说来说明，如“腐草化为萤”就是一个著名的例子。对于蝶，也同样硬说是树叶所化。《庄子·至乐篇》说：
陵舄得郁棲则为乌足，乌足之根为蛴螬，其叶为蝴蝶。
在《北户录》中，更有一则不容忽视的记录：
段以路南行，历悬藤峡，维舟饮水。睹岩侧有一木五彩，初谓丹青之树，命仆采获一枝，尚缀软蝶凡二十余个，有翠绀缕者、金眼者、丁香眼者、紫斑眼者、黑花者、黄白者、绯脉者、大如蝙蝠者、小如榆荚者。因登岸视之，乃知木叶化焉。
峡以悬藤为名，是桂粤一带的风土，这一带正是出产木叶蝶的地方，所以这位段先生所看到的，也许是木叶蝶，因形态和木叶一模一样，因此就发生了“木叶化焉”的误会。现在且把木叶蝶的形态和习性来讲一讲，证明我的推测也有几分合理。
木叶蝶
木叶蝶（Kallima inachus f. acerifolia）两翅张开有66至90毫米左右。翅的正面很美丽，是紫蓝色，前翅上还有一条橙色的阔带。底面却多是暗色，像浓褐、赤褐、黄褐等，全都是枯叶的颜色，还加上像木叶中肋、横肋似的纹条，这中肋似的纹，还一直延长到后翅的末端，看起来更加像木叶了。更奇妙的，这上面还有暗色的斑点散布着，好像枯叶上的徽斑，而且这些斑点的排列，又毫不整齐。所以当它们竖着翅膀静止在枝头时，谁都要当枯叶看。日本昆虫学家松村松年曾采集了几十只木叶蝶，而斑纹、色彩，没有同的。所以《北户录》中要用什么翠绀缕、金眼、紫斑眼等来形容了。
当不必提防外敌的时候，它们便把翅不绝地开合，使同类知道自己在哪儿。万一瞒骗不过，而强敌已逼近时，便向森林的枯叶间落下，横卧在叶间，谁也辨认不出。