萤如其只会残杀隐士式的可怜的蜗牛，没有旁的才能，也许不会被一般人知道。可是，它还会在尾端挂起一盏红灯。萤的发光器的构造，因种类和发育上的时期而各异：有蛹和幼虫相同的，也有蛹和成虫一样的。还有到了成虫时期，除本来应该有的之外，又有和幼虫相同的发光器。照一般说来，成虫的发光器，是由紧贴在透明的皮肤下面的发光层和相对的反射层而成。我们试把萤的发光器削下一片来，放在显微镜下细看，那么便可看到表皮里面铺着一层淡黄色细粉。这就是发光层，由许多大细胞而成。你若再仔细耐心地看，便见四面布满了奇妙的管子。短而粗的干子，突然分成无数密生的细枝：有的在发光面上蔓延，有的钻进里面。这就是气管和气管枝，和呼吸器官相连。它的作用，在于充分吸收和分配空气，使这层淡黄色的细粉起氧化作用。反射层是由含着许多蚁酸盐或尿酸盐的小结晶的细胞组成，发乳白色。它的作用是不让光射到内部器官中去。
现在剩下的一个问题，是：这种淡黄色的细粉，究竟是什么性质的？学化学的人，起初认定是“磷”。竟有将萤活活地烧煅，取出元素来试验的人，可是，谁也不曾得到满意的解答。最近又说是脂肪体，也还不曾得到可以公认的结果。不过发光作用是由发光层的细胞活动需要水和氧的酸化作用，这是确实可靠的。
萤火是只有色光线（可视线）而没有赤外线（熟线）、紫外线（化学线）的辐射线，实在要比人们的灯经济得多。我们现在所用的煤气灯、电灯，都平白地产生了许多热。这不单是浪费，而且容易发生种种意外的危险。如其人们能够制造萤火一般的冷光，那么既不会失火，也不会烫伤，风也吹不熄，雨也淋不灭，多么有趣呢！许多人想发明这种冷光灯，不知费去了多少心血，到现在还是徒劳。