唐朝人多喜欢捉得蟋蟀，养在小笼子里，放在枕畔，夜里听它的歌声。到了宋朝，江浙一带已有用斗蟋蟀来赌钱的了：斗时，必先依着虫的大小轻重配搭，赌钱的人也各认定一方，任意下注，然后在特别的盆中，用草牵引，开始争斗。由两虫的胜负，来决定钱的输赢。凡常常得胜的蟋蟀，便有什么将军的封号，死后还要用金棺盛了埋葬呢！
南宋时代的宰相贾似道，便是和蟋蟀最有缘的。那时建都临安（现在的杭州），他便在西子湖边造一间别墅，叫作半间堂，在里面大斗蟋蟀。他不但在《蟋蟀谕》中大大地赞美，说什么：
煖则在郊，寒则附人，似识时者；拂其首则尾应之，拂其尾则首应之，似解人意者；合类颉顽，以决胜负，英猛之气，甚可观也。
他还写了一本《促织经》，把选择法、饲养法、疗治法说得清清楚楚，现在就再抄录一节吧：
生于草上者其身软，生于砖石者其体刚，生于浅草、瘠土、砖石、深坑、向阳之地者，其性劣。其色，白不如黑，黑不如赤，赤不如黄，黄不如青。其形，有白麻头、青项、金翅、金银丝额，上也；黄麻头次也；紫金黑色又其次也；以头项肥、脚腿长、身背阔者为上；头尖、项紧、脚瘠、腿薄者为下。其病有四：一仰头、二卷须、三练牙、四踢腿，若犯其一，皆不可用。若两尾高低、两尾垂萎，并是老朽，亡可立待也。其名有：白牙青、拖肚黄、红头紫、狗蝇黄、锦簑衣、肉锄头、金束带、齐膂翅、梅花翅、琵琶翅、青金翅、紫金翅、乌头金翅、油纸灯、三段锦、红钤月额、头香色、脤钤之类。养法：用鳜鱼、菱肉、蔗根虫、断节虫、扁担虫、耆热栗子、黄米饭。医法：嚼牙，喂带血蚊；内热用豆芽尖叶；粪结用虾婆头煮川芎搽浴；咬伤用童便、蚯蚓粪调和，点其疮口。