然而，罗马城能够成为仅次于耶路撒冷的基督教圣城靠的可不仅仅是教宗编造几个殉教者那么简单。当基督教还未被世人普遍接受的时候，罗马的主教们便向外界宣称了他们独一无二的权威性。圣彼得由耶稣亲自选定，而罗马城的第一任教宗是圣彼得。如此一来，主教们便将自己的职位与耶稣直接联系起来。这也就解释了为什么圣彼得大教堂会成为罗马最大的教堂。
但是，罗马主教们的言论尚存疑窦。早期的基督教经文并没有提及圣彼得曾来罗马传教。耶稣受难后，圣彼得的身影也从经文中消失了。罗马的基督徒宣称圣彼得曾和圣保罗一起来过罗马传道，但是这种可能性极小。根据经文记载，圣保罗从未见过耶稣，他的主要任务是给外邦人即非犹太人传教，且他与耶稣在耶路撒冷的门徒关系紧张。第二次世界大战期间，教宗庇护十二世决定对此事进行调查，于是命令一个名为路德维格·卡斯的德国牧师开掘圣彼得大教堂下的古代陵墓。卡斯果然在教堂圣坛的正下方找到了一座简陋的墓碑。然而，卡斯的这一发现不仅没有解决先前的问题，反而带来更多的疑问。墓地墙上圣彼得的名字只出现过一次，而圣洛伦佐教堂下的墓地墙上写满了劳伦斯的名字。不仅如此，坟墓中骸骨的主人是一个死亡时年龄为60多岁的人。按照这个年龄推算，圣彼得应该死于韦帕芗皇帝年间，而非基督徒们所公认的尼禄皇帝年间。看着眼前的这具骸骨，庇护十二世和卡斯都很难高兴起来。不久后，这具骸骨便不知所终了。这么看来，罗马主教们放出的这些言论不过是他们施的障眼法罢了。
这个障眼法反而造就了罗马城，让这个城市在漫长而艰难的中世纪得以存活下来。等到公元408年，躺在圣彼得大教堂圣坛正下方简陋墓地里的人究竟是不是圣彼得早已不再重要，重要的是人人都相信墓地里躺着的是圣彼得。他和圣保罗很快取代了罗慕路斯和雷穆斯成为罗马城的新任保护神。圣彼得和圣保罗作为基督教著名的殉教者埋骨罗马城，达官显宦们也有样学样，绞尽脑汁把自己的墓地选在罗马城。君士坦丁一世为自己的家人在诺曼塔纳大道建造了一座庞大的皇陵，其中就有他为女儿圣科斯坦沙建造的一座华美的圆形教堂，教堂内壁装饰着各种各样的马赛克画，几乎都与基督教无关，从振翅高飞的鸟儿，到酿葡萄酒的工人，到长相奇怪、瞪着双眼的蓝色面庞，不一而足。公元408年，西罗马皇帝霍诺里乌斯为自己和家人建造的皇陵刚刚落成。这座皇陵就建在圣彼得大教堂旁边。