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第二十八章 自然学家和猴子

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一个瑞典的博物学教授来到农场,让我帮他去疏通动物管理局。他告诉我,他来非洲是为了弄明白猴子胚胎的脚上明明有拇指,是在什么阶段开始与人类脚的进化分道扬镳的呢。为了这个目的,他打算去埃尔贡山猎疣猴。

“你别想从疣猴身上找出结果,”我对他说,“它们住在雪松树顶上,非常害羞,很难猎到。要想搞到你想要的胚胎需要极好的运气。”

教授却满怀希望,他说,他会一直待到搞到猴子的脚为止,即使花上很多年也在所不惜。他已经向动物管理局申请了猎杀疣猴的许可证。考虑到这次征途的远大科学目标,他坚信自己能拿到许可证,只不过到目前为止还没收到答复。

“你申请猎杀多少只猴子?”我问他。

他告诉我,他先申请了猎杀一千五百只猴子的许可。

我认识动物管理局的人,于是帮他寄了第二封信,要求对方立即答复,因为教授渴望马上开始研究。这一次动物管理局确实立刻回信了。他们写道,动物管理局很高兴地通知兰德格林教授,考虑到他这次征途的科学目标,他们设法为他开了先例,把他许可证上的猴子数量从四只加到了六只。

我不得不为教授把信读上两遍。最后他终于弄清楚了内容,变得那么气馁,像受到了致命的震惊和伤害,以至于一个字也说不出来。他对我表达的安慰都没有回应,只是走出家门,钻进车里悲伤地离去。

在事情还没有急转直下前,教授还算个健谈有趣、有幽默感的人。我们就猴子问题辩论的过程中,他让我了解了各种事实,也向我阐述了他的观点。有一天,他说:“我要告诉你一次非常有趣的经历。在埃尔贡山顶,我有那么一刻顿悟出上帝可能真的存在,你觉得呢?”

我口头上说那很有趣,但心里想的是,还有另一个有趣的问题——埃尔贡山顶的上帝会不会也有那么一刻,相信兰德格林教授真的存在?