中西方文化有很多差异，其中一点就是老人家的生活模式。
外国人性格比较独立，不大愿意听别人的安排，很多人年纪大了之后都愿意自己住，而不愿意去依靠子女；而在中国人的观念里，“老来从子”“上有高堂，晨昏定省”“父母在，不远游”是很核心的部分。虽然现在的社会生活方式有了非常大的变化，但是这些观念已经深入我们的骨髓，没这些想法、做法，就可能被指责为“不孝”。
大家庭
中国人喜欢大家庭，四代甚至五代同堂是家族有大福分的具体表现，亦是全村、全镇的骄傲。其实，关于“大家庭”，有很多现实的问题需要考虑。四代、五代不是问题，但如果是“同堂”，几代人生活在一起的大家庭模式，则容易出现问题。
家庭由两人结成夫妻而组建起来。新生命诞生了，两代三个人就形成了一个“▽”形的组合，上面左、右两边分别是父（夫）及母（妻），下面的尖角是孩子。人的系统需要有领袖——带领系统走向未来的人，也需要分出尊卑，即（系统里）序位的高低。人人都要有自己清晰的位置，才可以守好本人的位置，扮演好自己的角色。中国传统对序位的礼节是十分注重的，例如辈分高低决定在大集会或饭局里谁有资格坐主位，谁只能坐次位；在长辈动筷之前，后辈是不能开始吃的。
也就是说，系统里需要有个老大。在三人的小家庭里，传统上就是那位男士（丈夫、父亲）是老大，那么在一个三代同堂的家庭里，谁是老大？谁说了算？论辈分应该是祖父（系统动力学里称为“先到为尊”），或者应该是父亲（他在系统里维持系统成员的生活需要，是最有力量的成员）。
四代同堂，五代同堂，有喜庆活动时，所有人面上都有份骄傲，但在平日生活里，究竟谁应该当家做主常常是个大问题。处理得不好，则可能导致家族内部斗争以致衰败。