48岁那年，诗人陆游打死了一只老虎。
当时他在四川宣抚使王炎幕中，驻在南郑（今属陕西汉中）。寒冬里，他和战士们一起骑马围猎。因为天气实在太冷，一行人下马饮酒，突然山林中蹿出一只猛虎。
这只虎太凶猛了，像人一样立起来，吼声震裂山崖。同行的战士们平时能征善战，而今被它震呆了。陆游却颇为淡定，拔出长矛，刺向猛虎，血溅了满身。
这次壮举成为他最荣耀的记忆。有很多次，他在诗中写起刺虎往事：“奋戈直前虎人立，吼裂苍崖血如注。从骑三十皆秦人，面青气夺空相顾。”“刺虎腾身万目前，白袍溅血尚依然。”……
随着慢慢变老，他有时把“刺虎”之事写成了“射虎”。在另一些诗里，他说：“少年射虎南山下，恶马强弓看似无。”“千年老虎猎不得，一箭横穿雪皆赤。”……
在一次喝醉酒后，陆游写了一首《醉歌》，说他当年被虎血溅到的貂裘还在，而那只老虎被打死后，头骨做了枕头，他也还每天枕着入睡：
百骑河滩猎盛秋，至今血渍短貂裘。
谁知老卧江湖上，犹枕当年虎髑髅。
有些史学家不相信陆游真的打死过老虎，说他不过是在诗里吹牛，时而“刺虎”时而“射虎”，时而寒冬时而清秋，时而血溅貂裘时而血溅白袍，连他自己的表达都前后矛盾。
不过，真实的情况是，陆游可能不止一次打过老虎，所以才会有看似前后矛盾的表述。在当时的秦岭一带，行军或围猎遇上老虎是常有之事，以陆游“学剑四十年”的本领，刺杀或射杀老虎应该问题不大。史学家朱东润先生就认为，陆游至少三次打过老虎。
打虎的经历对陆游来说，几乎是他后半生的精神支柱。那段时间，也是他作为坚定的北伐主义者，最接近前线的时间。因此他在此后的生命中反复咀嚼，只想找回自己的信心，国家的信心。