有一天晚上，宋仁宗赵祯处理政务直到深夜，肚子很饿，很想吃羊肉。可他忍住了。
第二天，他跟左右近臣说，昨晚上特别想吃羊肉，可又不敢说。
近臣们觉得非常诧异，问，官家你贵为九五之尊，为啥不敢开口？官家，是宋代人对皇帝的非正式称呼。
宋仁宗说，朕如果一开口，御厨就会夜夜宰杀，一年下来得几百只羊，为了朕一碗饮食而开此恶例，就会造成滥杀和浪费，因此肚子再饿也只能忍住。
实际上，不仅是想吃羊肉不敢说，有时候，即使口渴了，宋仁宗也不敢说。
有一次，宋仁宗外出，走不了一会儿就频频回头，不知道在张望什么，却又什么都不说。身边人就觉得很奇怪，等回到宫中，宋仁宗才急不可耐地说，渴死我了，快帮我端碗水喝。
宫女就好奇地问：“官家在外面既然口渴，为什么不直接叫人拿来呢？”
宋仁宗缓了一会儿说：“朕回头张望了好多次，都没看到掌管茶水的当值侍吏，可又不敢问，怕我一问，那侍吏必然要受到处罚，所以才忍渴而归。”
他如此自控克制，以致北宋皇宫中，时常冷清寂寞，宋人施德操就在《北窗炙輠录》中写道，有一天夜里，宋仁宗听到外面有很热闹的丝竹歌笑之声，就问宫人：“这是哪里在作乐？”
宫人就回答说，这是皇宫外面民间酒楼的喧闹声音。
紧接着，宫人就向宋仁宗诉苦说：“官家您听，外面民间是如此快活，哪似我们宫中如此冷冷落落啊。”
宋仁宗倒是看得开，他回答说：“你知道吗，正是因为我宫中如此冷落，外面人民才会如此快乐。我宫中若像外面如此快乐，那么民间就会冷冷落落也。”
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在别人眼里，宋仁宗似乎一直都是个老好人，可24岁那年，他也曾暴怒流泪，甚至想杀人。