北宋名将曹玮是个预言家。
他在陕西主持军事工作的时候，有人给他带来关于夏州（今陕西靖边白城子）政权首领李德明及其儿子的一个小故事：
李德明指派使者带着马匹跟大宋做贸易，但因为获利微薄而迁怒使者，要斩杀他。没有人敢出来劝阻，只有李德明年仅十多岁的儿子站出来说，我们用马匹资助邻国，已是失策，如今还要为钱杀守边人，那以后谁还肯为我们效力？李德明从此不再为边境贸易问题杀人。
曹玮听完这个故事，认为李德明的儿子年纪不大，却很善用自己的族人，一定有不凡的心志。他很想见见这个少年，便一再派人去诱使他到集市上来，却都失败了。
无奈之下，曹玮只好派人去把他的容貌画下来。当画像被呈献在曹玮面前时，曹玮盯着画上的少年惊叹道：“真英物也，若德明死，此子必为中国患！”
多年后，画上的少年称帝建国，纵横西北，一度成为大宋戍边军队的噩梦。一切正如曹玮所预料的那样。
这个少年，便是后来西夏王朝的开国者李元昊。
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西夏王朝的故事，对于现在的人来说，显得遥远而神秘。人们可能只有到宁夏银川旅游的时候，顺道去参观贺兰山脚下有着“东方金字塔”之称的西夏王陵，才会对这个逝去的朝代有些许直观的印象。
但在一千年前，西夏是中华大地上鼎足而立的三大政权之一。它的立国，以及不容小觑的实力，将中国历史带入了“三国时代”：前期，它与北宋、辽并立；后期，它与南宋、金鼎足。
相比辽／金、北宋／南宋，西夏算是一个“国小民寡”的政权，以至于蒙古人一统中国建立元朝后，在给前朝修史的时候，选择性地忽略了这个政权的存在。然而，不管是辽、宋还是蒙古，只要跟西夏较量过，就不得不承认：这是一只强悍的、打不死的小强。