原来杨志奉命为皇帝运送花石纲，却在黄河翻了船，身负重罪，后来被赦免，想回东京疏通关系做回本职，因此路过这里。王伦想留下杨志牵制林冲，以保自己地位安稳。可杨志是名将之后，不愿落草为寇，便与王伦、林冲告辞，自己往东京开封府去了。
到了开封，杨志上下打点、四处求人，把盘缠都使尽了，终于能见高俅一面。高俅却说：“你的罪过虽已赦免，可你实在难堪大任，朝廷不再录用。”便把杨志赶了出来。杨志郁闷不已，痛恨高俅刻薄，在都城里无处可去，只好当街叫卖祖传的宝刀。有个泼皮牛二上街来耍赖捣乱，众商户一见他就跑，唯独杨志没动。牛二抢上来喝问：“汉子！你这刀要卖几钱？”杨志道：“家传宝刀，要卖三千贯。”牛二道：“什么破刀卖这么贵？”杨志道：“这不是普通的刀，有三样好处，砍铜剁铁、吹发可断、杀人不沾血。”牛二将三个铜钱摆在桌上，杨志一刀下去，把铜钱剁成两半。牛二又拔下几根头发放在刀口，杨志一口气吹过去，齐齐断了。众人喝彩，围观的人越发多了。
牛二有心夺刀，让杨志展示第三样好处。杨志道：“京城里如何敢杀人？你不信，取只狗来，杀给你看。”牛二道：“你说杀人不沾血，没说杀狗！”纠缠之下，牛二挥拳要打杨志。杨志忍无可忍，一刀捅进牛二的心窝，血流满地。杨志敢作敢当，自己到官府投案。府尹判了二十脊杖，刺配北京大名府，将那宝刀充了公。公人看杨志是个好汉，又是为民除害，一路颇为照顾。
杨志究竟为什么落草为寇？
杨志原本是为皇帝运送花石纲的。纲，是古时候运送货物的组织。花石纲，就是运送奇花异石的。宋徽宗时代，运送花石纲盛极一时，只因为徽宗皇帝喜欢奇花异石，曾给一块大石头封侯，给送花草的人重赏，于是渐渐酿成了祸国殃民的“花石纲运动”，无数的民间劳力、官府差役，甚至国家军队都在为徽宗搬运花石，从南方运送到东京开封。按理说，皇帝喜欢奇花异石不算过错，可徽宗却做得太过了，他用自己至高无上的权力肆意给送石头的人封赏，仿佛立过什么功劳都不如运来一块石头。这就打破了一个国家正常的赏罚秩序，做臣子的自然会迎合皇帝，都去拼命搜刮奇花异石。古籍记载，当时只要听闻哪家哪处有奇花异石，官员就会驱使役夫搬走，不惜拆毁百姓的房子、拆毁城墙，也要千里迢迢运送到京师。一块石头就要折腾几年，闹得民不聊生，多少人家破人亡。这样的花石纲运动，为祸二十多年之久。