宋江犯了杀人罪，可他人缘极好，官吏都包庇他，朱仝更是直接放他逃了。宋江离了郓城县，无处可去，想起常有书信来往却素未谋面的柴进，便去了沧州。柴进对宋江礼敬有加。二人走在廊下，撞上一个壮汉。那壮汉破口大骂。柴进笑道：“这位是及时雨宋公明。”那人一听这个名号，纳头便拜。宋江连忙搀他起来，进屋一同吃酒。只见这人相貌堂堂，魁梧至极，双眼寒气逼人，浑如人间太岁。原来是清河县武松，在家闯了祸来投奔柴进，却因性情暴烈得罪了很多人，柴进也就越发轻视他。偏偏宋江敬他爱他，不禁大为动容，从此将宋江视为恩人，拜为义兄。
过了几日，武松要回家去找哥哥，拜辞了宋江、柴进。一人走到景阳冈，见酒铺写着“三碗不过冈”，武松不解其意，进店吃酒，店家只肯卖他三碗，说是冈上有大虫，吃醉了就过不去了。武松不信，连喝十八碗，醉醺醺地进了深山，看见官府贴的告示，才知道这里真有大虫。武松吃了一惊，不禁心生退意。可就这样回去必定遭人耻笑，不是好汉。武松把心一横，索性继续前行。半夜，恶风扑面，一只吊睛白额大虫扑到眼前，武松身冒冷汗，闪身躲过。那大虫扑了再扑，都被躲过，渐渐没了力气。武松使出平生力量，一把揪住大虫的头按在地上，骑到背上，打了近百拳，那大虫七窍流血，渐渐没了声息。武松累得半死，下山时遇到几个猎户，众人扛着大虫下山到了阳谷县。知县赏了武松一千贯钱，让他做步兵都头。武松却不贪财，将赏银送给了那些猎户。
老虎为什么被称为“大虫”？
古代常以“虫”指所有动物。比如古书中就有“五虫”的说法，即世上所有的动物分为五虫：羽虫（禽类）、毛虫（兽类）、甲虫（昆虫类）、鳞虫（鱼类）、裸虫（人类），合称“五虫”。羽虫之首是凤凰，毛虫之首是麒麟，甲虫之首是神龟，鳞虫之首是蛟龙，裸虫之首是圣人。老虎极其威猛，因此加个“大”字，称为大虫。