战国时期，有一位智者塞翁，独自住在长城脚下。塞翁以养马为生，整天笑眯眯的，似乎从未遇到过烦心事，周围的人非常喜欢这个老人。
有一天，有个人匆匆忙忙地跑到老人面前，着急地对他说：“不好了，不好了，你的马厩里丢了一匹马。”没想到，老人听了这个消息，沉默不语。周围的人议论纷纷，对老人说：“你年纪大了，可千万要注意身体啊，我们会帮你好好找找的。”
塞翁见人们如此热心肠，心里感到暖暖的，但他似乎并不太惊慌，而是淡定地说：“马儿丢了不一定是坏事啊。”人们感到疑惑不解：“老人莫不是糊涂了，怎么马儿丢了一点儿都不着急呢？”
没过几天，众人便恍然大悟，因为马儿自己跑回来了，顺便带回来一匹马。这下子，众人又不淡定了，说道：“这老人可真是好福气啊，丢失的马儿竟然能自己跑回来，还带回来一匹马。”可这次，老人竟然没有一点儿高兴的样子，这让众人以为老人是故作姿态，可老人并不争辩，只是说：“这不一定是好事啊！”
塞翁有个儿子，热爱骑马。那日，他见到丢失的马儿带回来的骏马，一直盯着那匹马看。原来他从小就生活在马群中，一眼就能分辨出马的好坏。这匹骏马长得威猛高大，眼神坚定，跑起来速度相当快。这孩子迫不及待地骑上去，马儿便使劲儿地狂奔起来，一路上，狂风呼啸而过，马儿一直没有停下来的意思。突然，这孩子害怕了，大喊道：“马儿，快停下！”可是马儿哪里肯听他的话，最后，一不小心撞上了一棵树，他一个趔趄，便从马背上摔下来，把腿摔断了。
邻居们听说了这件事情，又赶来看望塞翁的儿子，认为塞翁之前讲的话非常有道理，纷纷安慰塞翁说：“腿摔断了可人还活着，这也是一种福气啊！”