据说在很久以前，有只凶猛的老虎占据着一个山洞，只要是靠近老虎的动物，全都被它吃掉了，附近的动物都害怕得离它的洞口远远的。此后，老虎再也找不到吃的了。
这一天，老虎实在饿得不行了，它便走了很远，来到了山脚下。这里住着很多户人家，老虎看到了这些人，两眼放光，心想：终于让我找到吃的了，可把我给饿坏了。
它悄悄地埋伏在屋子后面，这时，刚好有个老人从这里经过，老虎死死地盯着他，趁着老人不注意的时候，猛扑上去，最后，将老人的肉吃了个精光。吃完了，老虎才觉得人肉简直太好吃了，它还是第一次吃到这么香的肉。
这时老虎发现，自己根本没有吃饱，于是，它准备再吃更多的人肉，可是怎么才能找到更多的人呢？于是它又一把抓住刚刚那个人的鬼魂，张开大嘴吓唬他说：“你快点儿去帮我再抓一个人过来，否则我便要你魂飞魄散。”
那个人的鬼魂非常害怕，只好答应了。
于是，那个人的鬼魂就在前面游**，为老虎带路。突然，迎面走来了一个人，这个人的鬼魂便向前跟人打招呼，然后带领着那个人来到老虎的面前。老虎趁着那个人不注意的时候，奋力地向前扑上去，把那个人吃掉了。
这个鬼魂为了保护自己的魂魄，竟然帮助老虎行凶，后来，人们便称他为伥鬼。慢慢地，人们把帮助恶人做坏事的行为，称为“为虎作伥”。
成语寓意
这个成语用来讽刺那些帮助坏人作恶的人。
近义词 助纣为虐、仗势欺人
反义词 为民除害
成语出处 《太平广记》