杨子是一个教书的先生，他为人十分谦和，涉猎广泛，学富五车，受到人们的爱戴，也是学生们非常喜爱的先生。
有一次，一个邻居急匆匆地跑来，对杨子说：“先生，先生，你快去看看，我的一只羊不见了，这可怎么办啊？”邻居脸上的神色显得很焦急。
杨子安慰邻居：“你别着急，快点儿告诉我这只羊是怎么丢的，我好派人去找啊。”
邻居回答：“先生，这都怪我太不小心了，我喂羊吃草的时候，它趁我不注意的时候偷偷地跑了。先生，先生，你快点儿帮帮我吧！多派些下人找找吧！”
杨子感到奇怪，有些不可思议地说：“不过是跑走了一只羊，需要派出这么多人去搜寻吗？”
邻居解释道：“先生，你有所不知，这个村子虽然不大，可是岔路很多，所以，人越多，找到的概率越大呀。”
杨子没有办法，便同意了。
这些下人找了很长时间。邻居再次来到杨子家里，杨子对邻居说：“羊是否找到了呢？”
邻居低垂着头，沉痛地说道：“哪里还有羊的影子，早就找不到了。”
杨子感到奇怪，问：“为何这么多人，还是找不到呢？”
“本来派了很多人去的，可是岔路实在太多了，这么多人也没有办法找到，因为并不知道羊是从哪里跑掉的。”
杨子若有所思，埋着头思考，但却看不出心里在想什么。
他的一个叫孟孙阳的学生看到先生这个样子，感到非常奇怪，询问先生：“一只羊不见了，先生为何如此忧伤呢？”
杨子并未回答，仍然沉默着，一言不发。一位名叫心都子的学生听说了这件事以后，他语重心长地对孟孙阳说：“这只羊找不到，是因为岔路太多了，而老师的沉默只是因为学说不一致，最后导致其无法领悟到真理。他迷失了方向，最后没有收获，才会感到烦恼啊！”