战国时期，秦、楚、燕、韩、赵、魏和齐并存，形成“战国七雄”之势。其中，秦国的实力最雄厚，本着“适者生存，优胜劣汰”的原则，秦国经常欺凌弱小的国家。尤其是战国末年，秦国达到鼎盛时期，在打败了韩、赵两国之后，又对燕国发起了进攻。燕国对秦王恨之入骨，便想要除掉秦王。于是，燕太子丹就打算派人去行刺秦王，以改变被欺凌的局面。
太子丹开始四处寻找可以刺杀秦王的勇士，经过千挑万选，终于找到了一个名叫荆轲的勇士。荆轲擅长舞剑，精通剑术，是刺杀秦王的不二人选。为了能够让荆轲接近秦王，燕太子丹费尽了心机，经过密探打探，得知秦王急需两样东西：一是秦国的叛徒樊於期的人头，二是燕国的地图。太子丹把这两样东西备好，并把匕首藏到了地图里，将这些东西分别装入不同的精致盒子里。
太子丹在荆轲临行前特意款待了他，并对他千叮咛万嘱咐。荆轲临行前所骑的高大骏马都昂头嘶鸣，周围一片慷慨激昂之气，久久无法退去。荆轲看到太子丹忧郁的眼神，一股豪壮之情油然而生。荆轲向太子丹保证，愿为知己者死而后已，在好友高渐离的一曲悲壮感人的高歌声中，荆轲背上行囊，带着随从秦舞阳毅然跨马前行……
秦王得知燕国来人的消息喜出望外，在咸阳宫大摆宴席，并准备以隆重的礼节迎接荆轲的到来。荆轲手捧盒子走在前面，里面装着的是樊於期的头颅，而秦舞阳也捧着一个盒子走在后面，那是装着地图的盒子。
秦舞阳没有见过如此大的场面，紧张得脸色发白，浑身发抖。荆轲看见秦舞阳慌张的样子，害怕他露出破绽，于是接过了他手里面的盒子，让他退下后，亲自打开盒子，把地图取了出来，恭恭敬敬地捧给秦王。
秦王缓缓地展开地图，仔细观看，快要看到地图的末端时，忽然一把匕首露了出来。荆轲马上上前，左手拉住秦王的袖子，右手拿起匕首向秦王刺去。但是，秦王反应非常迅速，躲开了刺杀，此时此刻，荆轲和秦王展开一番你死我活的周旋。秦王的卫兵在没有大王发令的形势下，不敢擅自行动。