项羽与刘邦之间的战争持续了四年，在这段时间里，刘邦的手下彭越负责攻击项羽的后方。项羽的兵力本就不如刘邦，后备没有强有力的兵力支援，粮草的储备也不够。而且，在刘邦的手下有一位勇猛的大将韩信，起初他在项羽的手下，但是由于没有受到重用，转而投奔刘邦。英布曾经活埋了二十万秦军，并且把义弟杀害，这些“功劳”令英布迷失了航向，曾经和项羽关系很要好的他，因为骄傲而变得与项羽生分了很多。英布做了九江王，自此，英布便不听项羽指挥了。项羽与田荣开战时，向九江王征兵，此时英布不见使者，只派出一点儿人马敷衍了事。在刘邦的军队到达彭城下的时候，彭城的守军请求英布出兵，但是英布还是一副不愿意的样子，没有派出兵力，导致彭城失守了。在这样的形势下，项羽不得不选择与刘邦签订合约。
在彭城，刘邦因作战失利而被困在荥阳。刘邦意识到：要想取得胜利，就必须安排人在后方牵制项羽的军队。于是，刘邦决定派出大臣随何前去说服楚将英布。随何到了英布所管辖之地以后，英布找各种理由不接见。没办法，随何只能对接待的官员说：“九江王看不起我们汉军，认为我们汉军实力薄弱，与强大的楚军无法抗衡。其实我此次来到贵处就是要商讨此事的。如果我说得不对，就请你们把我拉出去斩首示众，这样也能表示出你们对楚王的忠心。”随何的话传到了英布那里，英布很快就接见了他。
随何说：“项羽是一个猛将，他作战全靠凶悍，可以说没有足够的智慧，又不善于用人。现在项羽也处于一种尴尬的境地：他与汉王对峙，想攻下荥阳，可是又攻不下来。他的兵力薄弱，靠的是一些老弱士兵搬运粮草，这样的军队能够坚持多久？假如项羽侥幸战胜了汉王，难道他不会跟您算总账吗？”随何观察了一会儿英布的表情，看到英布犹豫不决的神态，心中暗喜，趁热打铁说道，“同时，各个诸侯也会很忌惮项羽的勇猛，势必会联合起来对抗项羽。再强大的军队也难以抵御这么多诸侯联合起来的攻势，项羽他难以成功啊。更何况项羽表面看起来强大，其实非常脆弱。真正强大的是汉王刘邦，他才是可以依附的人。如果您现在和汉王结成同盟，等打败项羽以后，大王念及你的功劳，一定会给你封一个大官的。”