在东晋时期，有一位出色的军事家，他的父亲为他取了“逖”这个名，对他寄予厚望，这位军事家就是祖逖。
在祖逖还不懂事的时候，他的父亲已经离开人世了。没有父亲对他进行严厉的教导，祖逖就像许多淘气的孩子那样，经常和朋友在一起玩耍，以致疏于学习，直到十几岁都没有系统地进行学习。但当他成长为小男子汉的时候，他突然就意识到了自己的不足。
他一天天长大，对时事也变得关注起来，心里也暗暗埋下了报效国家的种子，但是他又想：我之前没有认真地学习，导致现在我了解的知识并不多，怎么能成为一位有出众才能的人，又怎么谈得上报效国家呢？
祖逖一意识到这个问题，就马上下定了决心，要好好地学习。于是他如饥似渴地阅读书籍，一心钻研历史，从书本里汲取了丰富的知识和经验，学问一下子突飞猛进，得到了大家的赞赏。
生性豪爽的他也结交了许多志趣相投的好朋友，和他们一起谈论时事，共同学习进步。认识祖逖的人都称赞他说：“祖逖是一个难得的人才，将来一定能够辅佐君王治理天下。”
在跟随兄长前去京城的郊游中，祖逖认识了一样有远大志向且已经有了一定名气的刘琨。他们俩初次见面就聊得十分投机，此后更是成了关系亲密的朋友。
祖逖二十四岁那年，和好友刘琨一起担任司州主簿，两个好朋友在一起做事，感情愈加深厚，常常在一张**睡觉，晚上还会一起讨论时事。
有一晚，祖逖睡得正香，一声鸡鸣从外面传来，把还在梦乡的他吵醒了。祖逖坐起身来，看着外面漆黑一片，却突然高兴起来，他伸出脚踹了踹刘琨，说：“你听，外面有只鸡正在打鸣呢。”
半夜突然被踹醒的刘琨没有睁开眼睛，而是不满地嘟囔：“这有什么，鸡打鸣不是很正常吗？这有什么值得半夜起来细听的呢？”