转过天来，小魏就到炮团二连报到了。从师首长家里出来的兵，二连的人自然高看一眼，小魏来到二连指挥排侦察班以后，大家围着小魏问这问那十分亲切。
班长马全发是个个子略矮的四川老兵，已经当兵四、五年了，他边热情地帮着小魏安顿着床铺，边对小魏讲解：“什么是计算兵？就是炮团连队里对火炮射击诸元进行计算的专业兵种。严格地讲一个连就一个计算兵，为准确消灭敌人火力点，需要在前方根据侦察班对攻击目标的测绘结果进行计算，运用三角函数关系计算出对敌人的射击诸元，而通过测绘结果进行计算需要一个过程，计算兵就是干这个计算过程的。如果说指挥排是全连的核心，那么侦察班就是指挥排的核心，而计算兵又是侦察班的核心，看清这个逻辑关系了吗？说计算兵有多重要就有多重要！”
老兵们议论纷纷，说，计算兵是提干部的苗子，你想呀，全连就一个文化程度最高、脑筋最好使的，不后备都不由你。班长马全发拍拍小魏肩膀说：“不想当将军的士兵不是好士兵，好好干吧！”小魏突然想起师一号的话，悄声告诉马全发：“这种话只能在屋里说，到外面可不能随便讲。”
“是撒，小魏蛮贴心的哩，”马全发高兴地又拍小魏肩膀，“我们已经听一号首长说你喜欢做题，只要有空就做题，像魔障一样，好啊，现在咱就见识一下你做题的能力！”
在全排人员众目睽睽之下，班长马全发要考考小魏的计算和反应能力——加减数，这是侦察兵、计算兵最常练、最常用的基本功。马全发手里捏着秒表，让小魏坐在桌前，把白纸和削好的铅笔递给他，念出一个五位数的横坐标和一个五位数的纵坐标，念出一个两位数的高度，然后，再念出另一组五位数的横坐标和五位数的纵坐标及高度，让小魏把两组数字对齐，然后累积下来一直加下去，接着就喊了一声：“开始！”