前头提到过，在一九九四年七月，我还在电视台当临时工，干着摄像的活儿，一位年轻的导演来找我，说有个去新疆的活儿，要拍一部叫《西域风情》的纪录片，可能要拍三四个月，问我愿不愿意去。当时我正跟女朋友闹分手（后来又和好了），觉得不如一走了之，咬咬牙就答应了。
就是那个决定，带给了我永生难忘的体验。新疆，成了我人生经历中不可磨灭的重要篇章。
爱上新疆
提到新疆，我首先想到的是两个人。一个是那部纪录片的学术顾问——新疆大学历史系教授苏北海。据导演说，在西域史的研究领域，苏北海的学术地位仅次于学术泰斗季羡林先生。其实这些事我也不懂，就是觉得那是个传奇的老先生。
苏先生是江苏无锡人，一九四九年之前曾经是张治中的幕僚，二十来岁就进了新疆，我认识他的时候，他已经是七十九岁高龄了。令人惊奇的是，这么多年他竟然还是说一口地道的无锡方言，没有一丁点儿新疆口音。“文革”前后，他几次被当成“反革命”抓起来，关了放，放了关，具体关了几次连他自己都记不清了。就这样前后被关了十五年，其间还跟王洛宾在同一个牢房里关了快十年。
一个有着这样传奇经历的老先生，在摄制组简直就是我们随时备查的新疆百科全书。在新疆拍片期间，大部分时间都花费在了路上。在车上我曾经跟苏老请教过一个问题：新疆有个地方叫轮台，很多诗里都提到了，比如唐朝岑参的“轮台东门送君去”，再比如宋朝陆游的“尚思为国戍轮台”，这些诗里提到的“轮台”是一个地方吗？老先生本来一直昏昏欲睡，听到这个提问一下子来了精神，对我说：“孺子可教，关于这个问题，我专门写过一篇文章叫《轮台古今考》，我送你一本书，你看了就知道了！”