派对上的不速之客
1936年，科学家已经解决了原子的结构问题，量子论也对其做出了精确的预测。上一次人们这样信心满满还是在马克斯·普朗克的灯泡实验之前，我们相信这种事情不会再发生了。怎么可能还需要别的东西呢？
好吧，正如我们经常引用的罗比·伯恩斯的诗句所说：“哪怕是老鼠和人类最周密的计划，也没有考虑到μ子场的存在。”
卡尔·安德森通过云室中的正电子轨迹发现了反物质。这真是太棒了，但它并没有令任何人感到震惊，因为反物质在QED的预料之中。1936年让所有人震惊的是他在云室里发现的另一条轨迹，其行为几乎与电子完全相同……除了重量是电子的200倍。
这种叫作“μ子”（渺子）的粒子性质与电子相同，能与光子场耦合，并遵循费曼图的规则。它只是“胖”一些，而且就我们所知，它对我们的理论来说完全是画蛇添足。
原子中不包含μ子，因为它寿命较短，持续时间约为0.000002秒，它出现在宇宙中，但完全没有明显的价值。μ子场是未曾有人预测也无人寻求的新场，当诺贝尔奖得主伊西多·拉比被告知存在这样一个场时，他非常惊愕，愤怒地大声说：“这是谁规定的？”[1]
μ子非常重，因此具有很高的能量，就像一根蓄力的吉他弦抑制了温和的振动，μ子场的波动可迅速将能量转移到电子场，使重粒子衰变成轻粒子（即μ子变成电子）。
1974年，同样的事情又发生了。马丁·佩尔发现了一个更重的电子，τ子（也叫“陶子”），质量是电子的3,500倍，寿命甚至更短。[2]
结果表明，电子和正电子并不是独一无二的。在这个由电子、μ子、τ子及其反物质孪生兄弟组成的粒子家族中，电子和正电子是最轻的。人们把这6种粒子统称为“轻子”。这个词源自希腊语中的“leptos”，意思是小。它们的存在让人有些不安。