圣历元年（698年）三月，武则天托言庐陵王有病，派人将他一家接回洛阳，整个行程高度保密，滴水不漏，连狄仁杰都不知道。有一天，狄仁杰奉旨进宫，武则天主动跟他提起了庐陵王。狄仁杰又是一通慷慨陈词，一定得接回庐陵王。武则天微微一笑：“既然你那么思念庐陵王，那我把他还给你得了。”然后指着一个帘子，说，“你看那是谁？”这时候帘子拉开了，狄仁杰一看，这不就是那个十多年前心浮气躁的年轻皇帝吗？现在已经像个小老头了。狄仁杰忍不住老泪纵横，跪倒在地。那这样一来，也就等于天下人都知道庐陵王回到洛阳了。武承嗣终于明白自己是没有希望了。这么多年的努力一下子成为泡影，落选了，还怎么玩儿呀？武承嗣受不了这个打击，积郁成疾，怏怏而死了。
我们总结一下，武则天为什么回心转意，最终决定立自己的儿子当继承人呢？我认为，主要有三点原因。
第一，立子符合武则天的长远利益。就像狄仁杰、李昭德等人反复分析的那样，如果立儿子做继承人，既符合继承传统，又顺应了母子亲情，而且死后还能够永远得到祭祀，可以说是生死俱荣。如果立侄子呢？恐怕自己百年之后，儿子首先就要被斩草除根。而且，就算是甘愿断子绝孙，自己恐怕也无法在侄子们的祭祀体系中占据一席之地。试想，如果让小武当了皇帝，那么被祭祀的首先就是武承嗣的父亲。当年，为了多分家产，这个同父异母的哥哥曾经给了年幼的武则天多少白眼啊。后来她当了皇后，还想报仇雪恨，要把老武除掉呢。如今，难道能让自己辛辛苦苦得到的江山辗转落到他的手中？
第二，立子是人心所向。反对武则天当皇帝的大臣固然已经都被酷吏杀死了，剩下的这些大臣确实都不反对武则天当皇帝，但是，不反对武则天，并不意味着不反对武则天的侄子当皇帝。事实上，这些大臣认可武则天的一个基本前提，正是武则天最后会把政权交给儿子。不仅大臣这样想，老百姓也这样想，中央、地方一条心啊。唐朝前三位皇帝都算励精图治，给老百姓留下了美好的印象，按当时的说法，叫“未厌唐德”。因此，武则天取代李唐，也就算不上替天行道，只能说是能干的主妇代行家长职责。可是，按照一般的伦理观念，一个寡妇从丈夫的手里接过家门钥匙，替自己的儿子主持生活，怎么能够转手就把钥匙塞给娘家人，让他们来继承家产呢？