封禅确实给武周政权带来了好运。此后一两年，武则天彻底结束了酷吏政治，也最终选定儿子李显作为自己的接班人，武周政权步入正轨，似乎一切让她头疼的问题都解决了。可是，旧的问题解决了，新的问题又出现了。什么问题呢？年龄。武则天老了。
武则天当皇帝的时候已经六十七岁，即使按照今天的标准，也已步入花甲之年。当上皇帝之后，武则天并没有停下奋斗的脚步。虽然都说工作是最好的抗衰老剂，但是，衰老只能延缓，不可避免。武则天一生跟大臣斗、跟丈夫斗、跟儿女斗，甚至跟命运斗，每一次斗争都以她的胜利告终，但是，她唯独不能战胜自然规律，她一天比一天更加衰老，特别是在用人政策问题和继承人问题基本解决之后，工作上松了一口气，武则天的衰老似乎也加剧了。圣历二年（699年）二月，武则天生病了。本来，头疼脑热的事谁没有，这次生病怎么就证明她老了呢？要知道，这可是史书第一次记载武则天生病，生病能够被载入史册，可见病势不轻。这一年，武则天已是七十六岁的高龄。这场疾病对武则天的打击非常大，她恐怕第一次真正意识到自己已经来日无多。和生命相比，以前的一切追求都显得黯淡了。长生不老一下子成了她的最大梦想。那么，怎样才能长生不老呢？这时候，嵩山又发挥新的功能了。
现在人们都知道嵩山是佛教圣地，因为有大名鼎鼎的少林寺。其实，嵩山也是道教圣地，有现在全国规模最大的中岳庙。道教追求长生不老，正符合武则天当时的愿望，所以她把希望寄托到道教上了。刚才不是说武则天在圣历二年（699年）生病了吗？病急乱投医，当时女皇正在嵩山，她就让大臣阎朝隐向嵩山之神祈祷，求山神保佑她快点好。阎朝隐拍起女皇的马屁来毫不含糊，一接到命令马上就去了，在祭台之前斋戒沐浴，然后他就趴在祭台上祈祷了。祭台一般摆什么祭品？三牲，就是一些动物的肉。这时候阎朝隐祈祷了：我就是那祭品，我愿意用自己年轻的生命去换皇帝陛下的生命。可能是阎朝隐的虔诚感动了神灵吧，武则天的病居然有所好转。我们都知道武则天利用佛教夺取政权，因此积极扶植佛教，但是佛教讲涅槃，讲永恒，不讲长生不老。哪一种宗教讲长生不老？道教。这次生病之后，武则天的信仰就发生了一定的转变，对道教的热情也空前高涨起来。