就在这一连串的活动之中，长安四年（704年）结束了。转过年来，正月初一，武则天改元神龙。人们常说新年有新的气象，但是，神龙元年（705年），武则天继续卧病长生院，身边只有张氏兄弟出入，没有丝毫还政儿子的意思。这时候人们就觉得更加紧张了，一旦武则天突然死去，二张会有什么样的行为？那么，忐忑不安的李唐皇族和大臣们，或者说这个政变指挥部，又会有怎样的举动呢？
神龙元年（705年）正月二十二日，政变爆发了。按计划，政变兵分四路。第一路，张柬之、崔玄（左日右韦）和部分禁军将领率领北衙禁军直扑玄武门，控制住入宫的必要通道。第二路，右羽林大将军李多祚率领部分禁军将领赶赴东宫迎接太子，把太子迎到玄武门，号令天下，然后两路军队会合，攻占皇宫，杀死二张兄弟，再逼武则天退位。这两路是政变的主体。第三路，太平公主安排的宫女在宫内接应。第四路，相王李旦和他的司马袁恕己率领南衙诸卫控制中央各职能部门，杀死二张在政府机关的党羽，稳定京畿。整个计划看起来天衣无缝，处处都有谋划。但是，就在这紧要关头，却出了两个岔子，差点让政变毁于一旦。怎么回事呢？
第一个岔子居然是太子临阵掉链子。刚才我们不是说，第二路是张柬之安排李多祚率领几个禁军将领，前往东宫迎接太子出来号令部队吗？没想到事到临头，太子突然害怕了。一想到母亲的铁血政策，李显不由得腿肚子发软。虽然说二张在君侧，前途未卜，可是现在母亲毕竟还让他当着太子呢，又没有把他废掉，难道一定要走这一步吗？万一失败了怎么办？他越想越害怕，迈不开腿，反而下了个狠心，干脆，不走了！他一不走，外面的将领可着急了，现在军队都出来了，已经是箭在弦上，不得不发，如果太子不出面，这次出兵也就彻底失去了正义性，那不就是造反吗？怎么办呢？赶快劝他吧。