上一章讲过，武则天在神龙元年（705年）正月二十二日被政变推下台。政变第二天，武则天被迫下令太子李显监国。第三天，武则天下制传位给李显。第四天，李显正式即位。这已经是他一生中第二次当皇帝了，父亲和母亲都分别给过他接力棒，这份经历可是天下少有。上一次是在二十一年前，他继承父亲李治，当上了大唐帝国的第四任皇帝，而这一次，他继承的是母亲武则天，当的是大周的第二代皇帝。李显即位的第二天，武则天迁居上阳宫。上阳宫在洛阳宫城之西，因此又被称为西宫，是唐高宗调露元年（679年）修建的。当年唐高宗和武则天一起临幸洛阳，看上了这块南临洛水、北接禁苑的风水宝地，当即下令在此修建上阳宫。宫殿修得极其奢侈壮丽，属于国家级的大型工程项目，靡费了不少国家的财政收入，主持工程的司农卿韦机甚至因此被贬了官。当年，武则天就在上阳宫的正殿观风殿处理政事。现在，故地重游，但已经是虎落平阳、物是人非了。为什么说是虎落平阳呢？说三个表现大家就明白了。
第一，武则天迅速地衰老憔悴。作为一个女人，武则天本来是特别在意形象，注重养生化妆的。她当皇帝的时候，已经是六十七岁高龄的老人，但是因为有权力刺激，她丝毫也没有表现出衰老的迹象。六十九岁的时候，武则天还重新长出了浓密的眉毛，七十二岁的时候，又长出了新的牙齿，这一些反常的迹象也表明，权力是最好的保鲜药。尽管圣历二年（699年）以后她的身体状况欠佳，但是因为生性好强，在外人面前并不示弱，每次露面还是神采奕奕的。按照《资治通鉴》（卷二〇五）的说法，就是“太后春秋虽高，善自涂泽，虽左右不觉其衰”。因为她太擅长梳妆打扮了，所以即使身边的人都发现不了她的衰老，老太太驻颜有术。但是神龙政变后，武则天一下子受到巨大的打击，精神上垮下来，人也就整个衰老下去了。衰老到什么程度呢？《唐统纪》记载：“及在上阳宫，不复栉沐，形容羸悴。上入见，大惊。”什么意思呢？武则天这时候就不再梳洗打扮了，所以非常衰弱，骤然衰老下来，以至于她的儿子李显看了都大吃一惊，产生了某种负罪感，觉得愧对母亲。